Comment utiliser la mise au point manuelle – 20 conseils d'experts
Pourquoi utiliser la mise au point manuelle (MF) lorsque l'autofocus (AF) est précis, ultra-rapide et capable de suivre les sujets en mouvement rapide ? Will Cheung explique quand privilégier le mode manuel et quels sujets bénéficient réellement de la mise au point manuelle plutôt qu'automatique. Avec 20 conseils de photographes pour apprendre à maîtriser la mise au point manuelle.
La mise au point est fondamentale dans le processus d'imagerie. Beaucoup d'entre nous tenons pour acquis que la technologie de nos appareils AF fera le travail correctement. C'est généralement le cas, presque quel que soit le sujet et les conditions d'éclairage. Les marques d'appareils ont investi massivement pour améliorer, affiner et innover dans le fonctionnement de l'autofocus depuis ses débuts en 1985 avec le Minolta 7000. La précision, la sensibilité, la réactivité et les capacités de suivi ont progressé au-delà de toute reconnaissance. Nous devrions être reconnaissants que l'autofocus soit si incroyablement performant.
Les appareils hybrides sont un phénomène relativement récent et il est vrai que leur AF a d'abord accusé un retard par rapport aux reflex. Mais ils ont rattrapé leur retard de façon spectaculaire. Pour n'en citer que quelques-uns, les Canon EOS R3/R5, Fujifilm X-H2S, Nikon Z 9, OM Systems OM-1 et Sony Alpha 1 affichent tous des performances AF remarquables avec des motifs personnalisables, détection œil/visage/sujet et suivi de mise au point rapide et très tenace. De plus, ils sont aussi performants en visée écran qu'en visée viseur. Ce n'est pas le cas des reflex, généralement excellents avec le viseur optique mais bien moins efficaces en visée écran où ils peuvent être lents et hésitants.
Tournesol 1/180 s à f/1,8, ISO 200. Image : Will Cheung
Pourquoi passer en manuel ?
Après avoir vanté les mérites de l'autofocus, vous vous demandez probablement pourquoi nous suggérons la mise au point manuelle. Il existe plusieurs raisons de l'intégrer à votre flux de travail. Au minimum, quand l'AF vous lâche, vous saurez comment contourner le problème.
Tout appareil et objectif AF peut être utilisé en mise au point manuelle et qui sait, vous pourriez tellement apprécier cet aspect impliquant que vous investiriez dans un objectif à mise au point manuelle (neuf ou d'occasion). La première chose à reconnaître est que si l'AF est indéniablement brillant, il n'est pas infaillible. Un appareil AF, même haut de gamme, aura besoin de votre aide dans certaines conditions et avec certains sujets. Être conscient de ces moments et s'enseigner quelques compétences pour mettre au point manuellement avec précision vous évitera la frustration de rater des photos.
Cette incertitude de l'AF est généralement due au sujet ou à la scène dans le viseur. Le collimateur peut viser une zone de ton uniforme ou le sujet peut être à haute fréquence, comme la fourrure animale ou les plumes d'oiseaux. Dans les deux cas, l'appareil peut avoir besoin d'assistance. Les sujets en mouvement rapide peuvent aussi mettre un système AF en difficulté, bien que cela dépende aussi de la combinaison boîtier/objectif, de vos compétences en suivi et du sujet lui-même.
Les derniers modèles hybrides comme ceux mentionnés plus haut peuvent suivre des oiseaux en vol, des athlètes en sprint, des avions ou des voitures de course à pleine vitesse. Mais ils peineront avec des sujets au mouvement erratique ou de petits sujets comme les insectes. Ou ce peut être un problème plus technique : très faible luminosité et manque de contraste. Les systèmes AF modernes sont très sensibles mais ont une limite, et même l'assistant AF de l'appareil peut ne pas aider.
Marchand sur un marché Fujifilm X-E3, 18 mm, 1/50 s à f/8, ISO 400. Image : Will Cheung
Ajuster manuellement la mise au point est la solution. Sur les anciens systèmes AF, le moteur de mise au point devait être débrayé physiquement, via un contrôle sur l'objectif ou le boîtier, avant de pouvoir faire la mise au point manuelle. C'est encore parfois le cas selon le matériel, mais de nombreux appareils AF offrent une substitution manuelle à plein temps. Ainsi, quand le système fait aller et venir l'objectif en peinent à trouver le point, vous tournez simplement la bague de mise au point pour obtenir votre image nette. Certains appareils permettent d'ajuster la mise au point après l'autofocus, d'autres exigent de maintenir le déclencheur à mi-course.
Avec des scènes aux contours bien définis, bon contraste et lumière correcte, ajuster la mise au point avec précision sans aides supplémentaires est réalisable, surtout avec les reflex et leurs viseurs optiques.
Sur les hybrides avec leurs viseurs électroniques (EVF), utiliser l'écran seul peut être plus difficile. Bien que certains des derniers appareils aient des EVF à très haute résolution (3,69 millions voire 5,8 millions de points) et que l'image de visée très détaillée rende la mise au point plus assurée.
Il convient de noter que le fonctionnement de la bague de mise au point manuelle varie selon les marques. Sur certaines, l'action ou le « toucher » se rapproche d'un objectif à mise au point manuelle classique, très précis et réactif, tandis que d'autres semblent prendre un temps infini pour modifier la distance. Assurez-vous que la mise au point manuelle est optimisée selon vos besoins dans le menu de l'appareil.
Vous pourriez penser que la mise au point manuelle est un retour en arrière, mais elle reste une partie essentielle de la photographie. Les techniques sont faciles à apprendre et passer en manuel pourrait même vous procurer encore plus de plaisir. Nous serions ravis de voir les fruits de votre travail – envoyez-les à ap.ed@kelsey.co.uk
Image : Douglas Fry
Top 20 des conseils pour la mise au point manuelle
Pratiquer
La plupart d'entre nous ont l'habitude d'allumer l'appareil, de cadrer, puis d'appuyer sur le déclencheur pour obtenir une image nette. Les objectifs à mise au point manuelle demandent un peu plus d'effort. Douglas Fry photographie professionnellement depuis plus de 25 ans. En 2000, il est passé à l'autofocus mais n'a jamais été vraiment satisfait et est revenu aux objectifs manuels en 2014. Il les utilise maintenant exclusivement pour environ 300 commandes par an. Son conseil numéro un : pratiquer la mise au point avec des objectifs manuels. Il dit : « La pratique est une priorité – on devient meilleur et plus rapide, au point de pouvoir suivre un sujet en mouvement. Il suffit de savoir à quelle vitesse et sur quelle distance tourner la bague pour suivre son sujet. »
Régler le dioptre
Comme vous utilisez vos yeux pour évaluer la netteté avec un objectif manuel, il est essentiel d'avoir la meilleure vue possible et que le dioptre du viseur soit correctement réglé. Les petites molettes de réglage sont facilement déréglées sur certains appareils, alors vérifiez le vôtre avant de shooter. Il suffit de tourner la molette dans un sens ou l'autre jusqu'à ce que le point de netteté soit maximal. Bien sûr, cela suppose que l'objectif est au point, donc il peut être judicieux de monter un objectif AF juste pour vérifier que vous êtes satisfait du réglage.
Chercher la lumière
Tout comme un système AF, nos yeux ont besoin de voir du détail ou du contraste pour faire la mise au point. Il faut donc de la lumière et le point de netteté ne devrait pas être une surface monotone sans détail. Si votre sujet manque de contraste ou est dans une zone sombre, envisagez de le déplacer vers la lumière ou d'éclairer la zone. Sinon, faites la mise au point sur quelque chose dans la lumière et avec du détail, à peu près à la même distance de l'appareil.
Utiliser des techniques éprouvées ne doit jamais vous freiner. Assurez-vous simplement que la lumière et les conditions sont aussi proches que possible de l'idéal. Baie de Kimmeridge, Dorset
Nikon D810, 28 mm, 13 s à f/11, ISO 64, LEE Filters 0,9 Hard Grad et LEE 0,9 ProGlass. Image : Jeremy Walker
Utiliser le mode visée écran
Si vous utilisez un hybride, vous shootez en permanence en visée écran, ce qui offre des avantages pour la mise au point manuelle (plus de détails plus loin). Si vous utilisez un reflex, envisagez d'activer la visée écran et de composer sur l'écran arrière – vous ne pouvez pas utiliser la visée écran avec le viseur d'un reflex. Ce n'est pas idéal dans toutes les situations, mais c'est excellent pour la nature morte, le paysage et la macro – tout ce où l'appareil et le sujet sont immobiles.
Grossir l'image
Un grand avantage du flux visée écran est de pouvoir zoomer dans l'image de prévisualisation pour agrandir la partie la plus importante de la scène. C'est un atout majeur pour la mise au point manuelle – à condition que ni vous ni votre sujet ne bougiez. Avec certaines combinaisons boîtier/objectif, l'image de visée écran s'agrandit automatiquement au niveau du collimateur actif (même si le boîtier/objectif est en mise au point manuelle) dès qu'on tourne la bague. Cela ne se produit pas avec les objectifs sans contacts électriques, mais il est souvent possible de personnaliser un bouton pour activer le grossissement/zoom par une simple pression.
Séance de fiançailles de Beth Guy à Studland Beach, Studland, le 23 mars 2019. Image : Robert Pugh
Utiliser le focus peaking (détection de netteté)
Le focus peaking est une autre fonction utile des hybrides et de certains reflex en visée écran. Lorsqu'il est activé, l'appareil surligne les zones de plus fort contraste à l'écran (ou dans le viseur sur un hybride). Ces zones correspondent généralement aux points de netteté maximale, vous pouvez donc utiliser le peaking pour guider votre mise au point. On peut généralement choisir la couleur de l'indicateur parmi une petite sélection – blanc, rouge et jaune sont courants. Idéalement, choisissez une couleur qui contraste bien avec la scène photographiée.
Faire la mise au point à pleine ouverture
Certains objectifs manuels ferment à l'ouverture de prise de vue au moment de la capture, mais pas tous. Si vous devez fermer manuellement l'ouverture, faites-le après avoir mis au point. Non seulement vous avez la visée la plus lumineuse possible pendant la mise au point, mais la profondeur de champ est à son minimum, ce qui accentue la différence entre ce qui est net et ce qui ne l'est pas.
Image : Jeremy Walker
Utiliser la mise au point à l'hyperfocale
La distance hyperfocale est cette distance magique à laquelle l'objectif produit la profondeur de champ maximale possible à une ouverture donnée. Cette technique fonctionne avec n'importe quel objectif, mais l'échelle de mise au point sur la plupart des objectifs manuels la rend facile. Il suffit de choisir l'ouverture souhaitée, puis sur l'échelle de mise au point, d'aligner l'un des deux repères de cette ouverture avec le symbole infini. L'autre repère indique le point de mise au point le plus proche. Le photographe paysagiste Jeremy Walker dit : « J'utilise régulièrement la mise au point à l'hyperfocale pour tirer le meilleur de mes objectifs Zeiss Milvus et Leica. Certains photographes préfèrent faire le point sur un sujet précis dans la scène, mais je préfère raisonner en termes de profondeur de champ. »
Faire le point et bouger
La technique « point and move » est particulièrement utile avec les objectifs macro, surtout quand on cherche le grossissement maximal. Il suffit de régler l'objectif sur sa distance de mise au point minimale et d'avancer (ou reculer) l'appareil jusqu'à ce que le point souhaité soit parfaitement net. Il ne faut que de très petits mouvements pour avoir un effet spectaculaire avec un objectif macro, donc il peut aider d'avoir l'appareil monté sur une plaque de positionnement micrométrique sur un trépied. Cela permet de déplacer l'appareil très progressivement en tournant une vis.
Préfocuser
Les maîtres de la mise au point manuelle comme Douglas Fry n'ont aucun mal à suivre des sujets rapides, mais même lui recommande la préfocalisation quand on sait où le sujet va apparaître. La mise au point faite, vous pouvez vérifier l'exposition et vous concentrer sur le cadrage au moment où le sujet arrive.
Image : Douglas Fry
Régler les paramètres optimaux
Les objectifs à mise au point manuelle sont parfaits pour la photo de rue car, avec un peu de préparation, on peut shooter instinctivement. Première étape : choisir l'ouverture. f/8 est un bon point de départ car elle offre une profondeur de champ raisonnable. Ensuite, soit régler l'échelle de mise au point sur une distance qui fonctionne bien pour votre sujet et objectif – par exemple 2 m – soit régler l'objectif sur l'hyperfocale (voir conseil n°8).
Puis, choisir une vitesse d'obturation qui fige tout bougé accidentel sans exiger une sensibilité (ISO) très élevée. 1/60 s ou 1/125 s est un bon choix pour la photo de rue à main levée. Enfin, régler la sensibilité en automatique pour ne pas avoir à changer constamment les réglages. Vous pouvez vous concentrer sur le cadrage et garder le sujet dans votre zone de netteté. Une fois à l'aise avec cette configuration, vous n'avez même plus besoin de porter l'appareil à l'œil, vous pouvez shooter à hauteur de hanche ou à tout autre niveau.
Essayer quelque chose de différent
Tous les objectifs Lensbaby sont à mise au point manuelle, et s'ils peuvent produire des images « classiques », leur magie réside dans les effets créatifs qu'ils génèrent. Le photographe de mariage et portrait Robert Pugh utilise régulièrement un Lensbaby Twist 60 sur ses Sony plein format pour les séances fiançailles, mariages et portraits, car il adore l'effet de tourbillon vers les bords de l'image. Il explique : « J'aime shooter quelque chose d'un peu différent et faire le travail dans l'appareil. Cela me fait gagner du temps en post-traitement et quand je montre à mon client une photo ou deux au dos de l'appareil pendant la séance, ça les détend et ils s'amusent, donc on obtient des images encore meilleures. »
Image : Robert Pugh
Devenir technique
Les objectifs à mise au point manuelle offrent quelques avantages techniques sur les AF qu'on néglige souvent. Par exemple, si vous shootez une série d'images pour un panorama, vous ne pouvez pas oublier de désactiver l'AF et la mise au point ne décalera pas à mi-séquence. Alors la prochaine fois que vous prévoyez un tel assemblage, pensez à un objectif manuel. Aussi, contrairement aux AF, certains objectifs manuels ont des repères indiquant comment ajuster la mise au point pour la photographie infrarouge – pratique si vous avez un appareil converti IR.
Changer d'écran de mise au point
À l'époque de l'argentique, on changeait d'écrans de mise au point comme de courroies. On en achetait un qui nous plaisait et correspondait à nos besoins. Un écran à image scindée, par exemple, facilite la visualisation du point net en manuel. Si vous shootez avec un appareil argentique, cela vaut vraiment la peine de vérifier s'il accepte d'autres écrans et de voir les options disponibles. C'est beaucoup moins courant sur les appareils numériques, mais en cherchant sur internet, on en trouve pour certains modèles.
Utiliser une loupe
Beaucoup trouvent plus facile de se concentrer sur la composition quand les distractions environnantes sont exclues de la vue – autrement dit, quand ils utilisent le viseur plutôt que l'écran. Cependant, si vous voulez utiliser la visée écran sur un reflex, vous devez utiliser l'écran arrière. Une loupe d'écran transforme essentiellement l'écran de l'appareil en un grand viseur, éliminant distractions et, surtout, reflets, pour mieux voir les détails et faire la mise au point manuellement. Sinon, cherchez un grossisseur de viseur qui se glisse sur l'oculaire de votre appareil à la place de l'œilleton pour une vue plus nette lors de la mise au point.
Se procurer une bague d'adaptation
Il existe littéralement des milliers d'objectifs manuels d'occasion à acheter, beaucoup à moins de 50 £. En fouillant les magasins caritatifs, vous pourriez même dénicher des trésors pour encore moins. Il ne vous faut alors qu'une bague d'adaptation pour les monter sur votre appareil moderne. SRB Photographic est une excellente adresse : ils vendent une immense gamme, à partir d'environ 16 £. Et une fois que vous avez une bague, vous aurez un nouveau hobby – chercher d'autres objectifs à y monter.
Image : Jeremy Walker
Shooter en rafale
Je ne suis pas fan de l'expression « spray and pray » (arroser et prier), mais il peut être utile de régler l'appareil en mode rafale dans certaines situations. Quand vous avez préfocalisé, par exemple, si votre sujet bouge très vite, vous n'arriverez peut-être pas à déclencher au moment parfait. Shooter à quelques images par seconde peut vraiment aider. Cependant, une partie de la beauté de l'objectif manuel est qu'il vous aide à vous engager avec votre sujet et votre photographie, alors ne shootez pas en rafale au détriment de cette connexion.
Image : Robert Pugh
Accepter les défauts
Si vous dépensez 5 £ dans un vieil objectif et qu'il s'avère avoir la meilleure qualité optique que vous ayez jamais vue, tant mieux ! Remerciez votre bonne étoile. Mais les chances sont qu'il a vécu et est un peu abîmé. Et bien sûr, il n'a peut-être jamais été très bon au départ. Les méthodes de production modernes et les traitements avancés nous gâtent avec les objectifs d'aujourd'hui. Les anciens peuvent être mous, souffrir de fort vignettage, d'aberration chromatique et de flare. Mais au lieu de lutter, appréciez ces aspects. Tournez-le vers le soleil pour que la lumière rebondisse à l'intérieur, utilisez le vignettage pour encadrer votre sujet et apprenez à aimer les franges. Vous shootez avec l'authentique, pas en ajoutant des effets sur ordinateur après coup.
Essayer un objectif manuel moderne
S'il y a beaucoup de superbes objectifs manuels d'occasion et vintage, il y en a aussi plusieurs en production actuelle. Zeiss, par exemple, fabrique de superbes objectifs manuels pour appareils modernes, la gamme M de Leica est entièrement manuelle et Voigtländer a des pépites. L'un des avantages d'un objectif manuel moderne est que le fabricant a mis tout son savoir-faire dans l'optique pour créer la meilleure qualité d'image possible pour le prix.
Image : Douglas Fry
Prendre son temps
Les trois photographes professionnels mentionnés dans cet article aiment utiliser des objectifs manuels. Et l'une des raisons est qu'ils sentent que la mise au point manuelle les plonge davantage dans le processus de création de leurs images. Elles deviennent plus importantes pour eux et ils apprécient davantage leur photographie.
Comme l'explique Jeremy Walker : « Je suis photographe paysagiste, mes sujets ne bougent pas beaucoup et je peux prendre mon temps pour composer. Je trouve qu'un objectif manuel m'aide à réfléchir beaucoup plus soigneusement à ce que je veux dire sur une scène, quelle profondeur de champ je veux et quelle ouverture utiliser. C'est un processus agréable qui a certainement bénéficié à ma photographie. Si je ne devais donner qu'un seul conseil à quelqu'un qui envisage un objectif manuel, ce serait de ralentir et prendre son temps. »
Six sujets où la mise au point manuelle peut fonctionner mieux que l'autofocus
1. Astrophotographie
L'AF ne fonctionne généralement pas pour les étoiles car elles sont trop petites et trop faibles. On pourrait croire qu'avec de tels sujets lointains, il suffit de faire le point sur l'infini pour avoir des images nettes. Mais ce n'est pas le cas. Le meilleur conseil : visez l'étoile (ou la planète !) la plus brillante du ciel et utilisez la mise au point sur l'infini comme point de départ. Faites la mise au point via le viseur ou la visée écran en utilisant le grossissement pour vérifier la netteté. Ajustez et reshootez si nécessaire.
Image : Will Cheung
2. Macro
De près, la profondeur de champ, même à f/11, n'est pas grande et vous n'avez peut-être que quelques millimètres de netteté acceptable. La mise au point manuelle peut faire la différence entre une image réussie et un raté. Prenez les insectes. Il faut s'approcher pour avoir une image de taille raisonnable dans le cadre, que ce soit avec un macro ou un téléobjectif à distance minimale, et l'AF peut être peu fiable. Passez en manuel et ajustez la bague, ou balancez-vous d'avant en arrière avec la mise au point fixe pour vous assurer que l'essentiel est net.
Image : Will Cheung
3. Portraits
Utiliser des objectifs à grande ouverture à leurs valeurs les plus larges est une technique éprouvée pour obtenir une faible profondeur de champ et de jolis flous d'arrière-plan. Cependant, un système AF, même avec détection d'œil, ne fait pas toujours le point où vous le souhaitez.
La mise au point manuelle garantit la netteté exactement où vous la voulez. Rappelez-vous, utiliser le grossissement de l'appareil pour vérifier la netteté avant de shooter peut ralentir le processus. Demandez simplement à votre sujet de rester immobile jusqu'à ce que la mise au point soit bonne.
Image : Will Cheung
4. Reflets
Les reflets peuvent perturber un système AF et votre sujet risque de ne pas être net. Peut-être à cause du manque de contraste, de la nature multi-couches du sujet ou de la surface réfléchissante. La mise au point manuelle vous mènera directement au résultat souhaité. Que vous préfériez faire le point sur le reflet, le sujet réfléchi ou quelque part entre les deux, en comptant sur la profondeur de champ pour rendre les deux acceptablement nets.
Image : Will Cheung
5. Photo de rue
Si votre kit AF ne fait pas l'affaire, passez en manuel et utilisez la mise au point par zone. Sur un 35 mm, régler une distance de mise au point de 3 m à f/11 donne une bonne netteté, approximativement de 1,5 à 10 m, vous pouvez donc shooter à volonté.
Sur les appareils/objectifs AF, une échelle de distances n'est pas toujours disponible. Il suffit alors de faire le point AF sur un sujet à 3 m de vous, puis de basculer en manuel. Si la bague de mise au point de votre objectif AF en mode MF bouge au moindre toucher, un morceau de gaffer tape la bloquera. Ça vaut le coup d'en garder quelques morceaux sous la main pour ces occasions.
Image : Will Cheung
6. Levers et couchers de soleil
Il n'y a pas manque de lumière ici, on pourrait croire que l'AF gère la situation sans problème. Mais si la zone de mise au point repose sur une zone de ton uniforme, ou sur le disque solaire lui-même, l'AF peut pomper d'avant en arrière. Vous pouvez rediriger le collimateur AF vers une zone avec du contraste pour que le système travaille, ou reprendre la main et faire la mise au point manuellement. Cela a aussi l'avantage qu'une fois la mise au point verrouillée, vous pouvez essayer différentes compositions ou orientations de format en sachant que la netteté est acquise.
Image : Will Cheung
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