Appareils iconiques – Le Nikon F
Dans cette première d'une courte série, nous allons examiner certains appareils qui ont défini la photographie moderne. Ils ont introduit des fonctionnalités révolutionnaires ou simplement affiné la technologie existante en quelque chose de bien plus utilisable. Premier article : le Nikon F.
Le Nikon F est un exemple classique de la façon dont l'équilibre des pouvoirs peut basculer dans une industrie. Lancé en 1959, sa première caractéristique révolutionnaire était d'être japonais. Les premières décennies de la photo 35 mm avaient été dominées par des fabricants allemands comme Leica et Contax. Le Japon avait une industrie, mais surtout orientée entrée de gamme. L'arrivée du Nikon F a changé cela à jamais, rendant les reflex 35 mm de haute qualité accessibles à bien plus de gens que leurs équivalents allemands, et a ouvert la voie à la prise de pouvoir japonaise sur l'industrie photographique.
Photo de Chris Carzoli sur Unsplash
Curieusement, très peu de la technologie du F était révolutionnaire ; il a simplement emprunté et amélioré l'existant. Exemples : viseur pentaprisme, miroir à retour instantané, objectifs interchangeables à baïonnette. C'est l'ajout et le raffinement de ces technologies existantes qui ont fait du Nikon un nouveau venu si puissant. La conception tournait autour de la facilité d'utilisation et d'options pour une vaste gamme d'objectifs et accessoires. Une vraie innovation : la possibilité d'ajouter un moteur d'entraînement permettant 4 images/seconde, une première sur un reflex 35 mm. Combiné à sa gamme d'objectifs de haute qualité, le Nikon est devenu très attractif pour les photojournalistes, qui travaillaient jusque-là avec des Leica exquis mais lents à utiliser. Parmi les nombreux accessoires utiles : dos 250 poses, écrans de mise au point interchangeables, viseurs différents.
Un Nikon F avec une sélection d'objectifs – photo de shashchatter sur Flickr
Peut-être l'aspect le plus important de la conception : sa qualité de fabrication. Nikon a compris que pour conquérir le marché des photojournalistes, l'appareil devait être construit comme un tank, capable d'encaisser les pires chocs dans les environnements les plus hostiles. Qu'ils aient réussi cette qualité, avec tant de fonctionnalités, à un prix relativement bas pour l'époque, témoigne du génie des ingénieurs Nikon.
Comme pour tant de produits iconiques, il faut parfois un événement majeur pour porter sa notoriété à la reconnaissance mondiale. Pour le Nikon F, ce fut la guerre du Vietnam. Au début du conflit, le F avait déjà une bonne réputation de robustesse, mais dans les champs de bataille brutaux d'Asie du Sud-Est, il a vraiment prouvé sa valeur. Des photographes de guerre comme Larry Burrows et Don McCullin avaient plusieurs boîtiers et objectifs dans leurs sacs, ramenant certaines des images les plus importantes et frappantes de ce conflit. Pour Don McCullin, le Nikon F a sauvé sa vie, littéralement, quand l'un de ses boîtiers a stoppé une balle vietcong alors qu'il le portait en bandoulière.
Le légendaire Nikon sauveur de vie – photo de martsharm sur Flickr
La production du F s'est poursuivie jusqu'en 1972, remplacé par le F2. Au total, plus de 850 000 exemplaires produits, et aujourd'hui encore, il est facile d'acheter un Nikon F d'occasion en bon état. Le F a lancé Nikon sur la voie pour devenir l'un des fabricants d'équipement photo professionnel les plus respectés au monde. Bien que la série F se soit terminée en 2004 avec le Nikon F6, son héritage continue avec la série Nikon D – actuellement D4 (note : article daté, aujourd'hui D6, Z9, etc.). Encore aujourd'hui, tous les reflex Nikon contiennent de l'ADN du Nikon F, notamment dans la légendaire monture F, qui permet même aux reflex pros modernes d'accepter des objectifs conçus pour le Nikon F original.
Dans le prochain article, nous examinerons peut-être le premier appareil iconique de l'ère numérique : le Canon EOS 1D.
Jason Row est un photographe de voyage britannique vivant maintenant en Ukraine. Vous pouvez le suivre sur Facebook ou visiter son site, The Odessa Files. Il tient aussi un blog chroniquant ses aventures d'expatrié dans l'ex-Union soviétique.