Appareils photo emblématiques – Le Nikon F

Dans ce premier d'une courte série, nous allons jeter un coup d'œil à certains des appareils photo qui ont défini la photographie moderne. Ces caméras peuvent avoir introduit de nouvelles fonctionnalités révolutionnaires ou simplement affiné la technologie existante en quelque chose de beaucoup plus utilisable. Dans ce premier article, nous allons nous intéresser au Nikon F.

Le Nikon F est peut-être un exemple classique de la façon dont l'équilibre des pouvoirs peut changer dans une industrie. Introduit en 1959, sa première caractéristique révolutionnaire était qu'il était japonais. Les premières décennies de la photographie 35 mm avaient été dominées par les fabricants d'appareils photo allemands tels que Leica et Contax, le Japon avait une industrie mais elle était principalement destinée au marché bon marché et consommateur. L'introduction du F de Nikon a changé cela pour toujours, mettant les reflex 35 mm de haute qualité dans la gamme de prix de beaucoup plus de personnes que leurs équivalents allemands et a ouvert la voie à la prise de contrôle de l'industrie de l'appareil photo par les Japonais.

Photo de Chris Carzoli sur Unsplash

Curieusement, très peu de la technologie du F était révolutionnaire, elle a simplement emprunté et amélioré la technologie existante. Parmi les meilleurs exemples, citons son viseur pentaprisme, son miroir à retour instantané et ses objectifs interchangeables montés sur baïonnette. C'est l'ajout et le raffinement par Nikon de bon nombre de ces technologies existantes qui en ont fait un nouvel ajout si puissant au monde de la photographie. Une grande partie de la conception de l'appareil photo a été conçue pour faciliter l'utilisation de l'utilisateur et offrir des options pour une vaste gamme d'objectifs et d'accessoires. Une caractéristique révolutionnaire était la possibilité d'ajouter un moteur à l'appareil photo permettant au photographe de prendre jusqu'à 4 images par seconde, une première dans un reflex 35 mm, ceci combiné à sa gamme d'objectifs de haute qualité rendait le Nikon extrêmement attrayant pour les photojournalistes, dont beaucoup avaient travaillé avec des appareils photo Leica de fabrication exquise mais assez lents à utiliser. Parmi les nombreux autres accessoires utiles disponibles, il y avait un dos de 250 expositions, des écrans de mise au point interchangeables et différents viseurs.

Un Nikon F avec une sélection d'objectifs - photo de shashchatter, sur Flickr

L'aspect le plus important de la conception de l'appareil photo était peut-être sa qualité de fabrication. Nikon s'est rendu compte que pour accaparer le marché des photojournalistes, l'appareil photo devait être construit comme un tank, capable d'encaisser les coups les plus durs dans les environnements les plus sauvages. Le fait qu'ils aient réussi à atteindre cette qualité, avec autant de fonctionnalités, le tout pour un prix relativement bas pour l'époque, témoigne des ingénieurs de Nikon.

Comme tant de produits emblématiques, il faut parfois un événement majeur pour se faire connaître dans le monde entier et dans le cas du Nikon F, ce fut la guerre du Vietnam. Au début de la guerre, le F avait déjà une bonne réputation pour sa qualité de construction, mais dans les champs de tuerie brutaux de l'Asie du Sud-Est, il a vraiment prouvé sa valeur. Des photographes de guerre tels que Larry Burrows et Don McCullin auraient plusieurs boîtiers et objectifs dans leurs trousses avec eux, ainsi que d'autres, ramenant certaines des images les plus importantes et les plus frappantes de ce conflit. Pour Don MacCullin, le Nikon F a été une bouée de sauvetage, littéralement, lorsque l'un des siens a été touché par une balle Vietcong alors qu'elle pendait autour de son cou.

Le légendaire Nikon qui sauve des vies - photo de martsharm, sur Flickr

La production du F s'est poursuivie jusqu'en 1972, date à laquelle il a été remplacé par le F2. Au total, plus de 850 000 exemplaires ont été produits, et aujourd'hui encore, il est encore assez facile d'acheter un Nikon F d'occasion en bon état. Le F a mis Nikon sur sa voie pour devenir l'un des fabricants d'équipements photo professionnels les plus respectés au monde, et bien que la série F ait pris fin en 2004 avec le Nikon F6, son héritage se poursuit avec la série Nikon D - actuellement à D4. Même à ce jour, tous les appareils photo reflex numériques de Nikon contiennent l'ADN du Nikon F, peut-être plus particulièrement dans la légendaire monture d'objectif Nikon F, qui permet même aux appareils photo professionnels Nikon les plus modernes d'accepter les objectifs conçus pour le Nikon F d'origine.

Dans le prochain article de cette série, nous examinerons peut-être le premier appareil photo emblématique de l'ère numérique, l'EOS 1D de Canon.

Jason Row est un photographe de voyage d'origine britannique qui vit maintenant en Ukraine. Vous pouvez le suivre sur Facebook ou visiter son site, The Odessa Files. Il tient également un blog relatant ses exploits en tant qu'expatrié dans l'ex-Union soviétique