Signification du « bruit » (noise) en photographie numérique

Quand les photographes se plaignent de « bruit » (noise), ils ne parlent pas du bruit mécanique de l'autofocus ou du clic de l'obturateur. Le bruit est un défaut photographique : des points lumineux parasites qui polluent l'image. Généralement, le bruit apparaît en basse lumière à haute sensibilité (ISO), car l'appareil amplifie artificiellement la lumière. Le bruit numérique peut ruiner une photo.

Bruits mécaniques

Le bruit — au sens sonore — est naturel en photo, surtout avec les reflex numériques (DSLR). L'appareil grince avant le flash, gronde doucement en ajustant l'objectif, clique à la prise de vue. Parfois, un bruit anormal signale un problème : si l'objectif devient plus bruyant, le moteur d'entraînement peut être usé.

Sensibilité (ISO)

Le bruit numérique provient du réglage de sensibilité. À l'époque argentique, il fallait des films plus rapides (ISO élevé) pour la basse lumière. Les films étaient classés par vitesse ISO (Organisation internationale de normalisation). Les numériques imitent ces vitesses sans film : le nombre ISO désigne la sensibilité du capteur, qui amplifie électroniquement la lumière pour des images plus claires à ISO élevé. ISO 200 = deux fois plus lumineux (électroniquement) qu'ISO 100. Le bruit augmente avec la sensibilité. Les capteurs physiquement petits (compacts) créent plus de bruit en multipliant la lumière sur une plus petite surface.

Bruit créé par l'ISO

Compacts : plage ISO ~80 à 1600. ISO élevé en plein jour = peu de bruit (lumière naturelle suffisante). En basse lumière, l'ISO double la lumière à chaque cran : ISO 200 = 2x ISO 100, ISO 400 = 2x ISO 200. À ISO 1600, l'appareil amplifie 16x la lumière naturelle. Imaginez une scène avec une source lumineuse unique et faible. À ISO 1600, l'appareil lit la lumière et l'amplifie 16x ; là où la lumière n'existe pas, des points blancs apparaissent. Ces artefacts sont généralement invisibles en plein jour.

Réduire le bruit

On peut contourner les limites de son appareil. Si vos photos basse lumière sont bruitées, baissez l'ISO et utilisez trépied + retardateur. La plupart des compacts ajustent d'autres paramètres (vitesse d'obturation) pour compenser : scène sombre = pose longue. ISO bas = bruit disparu. Avec un reflex (DSLR), gérer le bruit est plus simple : contrôle total sur vitesse et ouverture, ISO en considération secondaire/tertiaire. Objectifs lumineux (grande ouverture) permettent basse lumière sans compensation ISO. Reflex haut de gamme = sans bruit même aux ISO max.