Signification du diaphragme (f-stop) sur un appareil photo
Les appareils photo désignent les réglages d'ouverture par ce qu'on appelle un "f-stop" (ou nombre f). Ce nombre s'écrit avec un "f" minuscule suivi d'une barre oblique, comme f/22. L'ouverture contrôle la quantité de lumière qui atteint le film ou le capteur numérique via un diaphragme dont on peut contrôler le diamètre. Le terme "stop" sans le "f" peut désigner une variation d'un cran de l'ouverture ou de la vitesse d'obturation.
Les valeurs d'ouverture standard
Selon votre objectif et que vous utilisiez un appareil argentique ou numérique, les nombres f-stop varient. Les valeurs standard pour un appareil argentique incluent : f/2, f/2.8, f/4, f/5.6, f/8, f/11, f/16, f/22 et f/32. Certains appareils proposent des demi-crans ou tiers de crans, affichés numériquement sur l'écran LCD ou accessibles comme des crans intermédiaires sur la bague de diaphragme.
Quantité de lumière
Plus le nombre f-stop est bas, plus le diaphragme est ouvert et plus la lumière atteint le capteur. Chaque f-stop laisse passer soit le double, soit la moitié de la lumière du cran adjacent. Par exemple, f/8 laisse passer deux fois plus de lumière que f/11, mais seulement la moitié de f/5.6. "Fermer d'un stop" signifie réduire la lumière, par exemple passer de f/11 à f/16.
Effets visuels : profondeur de champ
Les petites ouvertures (grand nombre f) créent une grande profondeur de champ : l'avant-plan et l'arrière-plan sont nets. Les grandes ouvertures (petit nombre f) produisent une faible profondeur de champ : le sujet est net mais l'arrière-plan est flou. C'est dû aux rayons lumineux traversant différentes épaisseurs de l'objectif.
Relation avec la vitesse d'obturation
Les f-stops fonctionnent en proportion avec les vitesses d'obturation. Chaque stop de vitesse laisse passer le double ou la moitié de la lumière. Si le posemètre indique f/11 à 1/250s, passer à 1/500s réduit la lumière d'un stop. On compense en ouvrant à f/8. Connaître les échelles standard permet de calculer des expositions équivalentes avec différents réglages.