L'exposition en photographie

L'exposition d'une photo détermine à quel point l'image sera claire ou sombre une fois capturée par votre appareil. Croyez-le ou non, elle est déterminée par seulement trois réglages : ouverture, ISO et vitesse d'obturation (le « triangle d'exposition »). Maîtriser leur usage est essentiel pour développer une intuition photographique.

COMPRENDRE L'EXPOSITION

Obtenir la bonne exposition, c'est comme recueillir de l'eau de pluie dans un seau. Si le débit de pluie est incontrôlable, trois facteurs restent sous votre contrôle : la largeur du seau, la durée pendant laquelle vous le laissez sous la pluie, et la quantité d'eau que vous voulez recueillir. Il faut juste éviter d'en recueillir trop peu (« sous-exposé ») ou trop (« surexposé »). L'astuce, c'est qu'il existe de nombreuses combinaisons de largeur, durée et quantité qui y parviennent. Par exemple, pour la même quantité d'eau, vous pouvez réduire le temps sous la pluie si vous choisissez un seau très large. À l'inverse, pour la même durée, un seau très étroit suffit si vous vous contentez de moins d'eau.

En photo, les réglages d'exposition (ouverture, vitesse, ISO) sont analogues à la largeur, la durée et la quantité. De plus, tout comme le débit de pluie vous échappait, la lumière naturelle échappe au photographe.

TRIANGLE D'EXPOSITION : OUVERTURE, ISO & VITESSE D'OBTURATION

Chaque réglage contrôle l'exposition différemment :

Ouverture : contrôle la surface par laquelle la lumière entre dans l'appareil
Vitesse d'obturation : contrôle la durée de l'exposition
Sensibilité ISO : contrôle la sensibilité du capteur à une quantité de lumière donnée

On peut donc utiliser de nombreuses combinaisons des trois pour obtenir la même exposition. L'essentiel est de savoir quels compromis faire, car chaque réglage influence aussi d'autres propriétés de l'image. Par exemple, l'ouverture affecte la profondeur de champ, la vitesse affecte le flou de mouvement, et les ISO affectent le bruit.

Les prochaines sections décrivent comment chaque réglage est spécifié, à quoi il ressemble, et comment un mode d'exposition donné affecte leur combinaison.

VITESSE D'OBTURATION

L'obturateur détermine quand le capteur est ouvert ou fermé à la lumière entrante de l'objectif. La vitesse d'obturation désigne spécifiquement la durée pendant laquelle cette lumière est autorisée à entrer. « Vitesse d'obturation » et « temps d'exposition » désignent le même concept : une vitesse plus rapide = temps d'exposition plus court.

Par les chiffres. L'influence de la vitesse sur l'exposition est la plus simple des trois : elle corrèle exactement 1:1 avec la quantité de lumière entrant. Par exemple, si le temps d'exposition double, la lumière entrante double. C'est aussi le réglage avec la plus large plage de possibilités :

Vitesse d'obturation	Exemples typiques
1 - 30+ secondes	Photos de nuit/spéciales basse lumière sur trépied
2 - 1/2 seconde	Effet soyeux sur l'eau courante Paysages sur trépied pour plus de profondeur de champ
1/2 à 1/30 seconde	Flou de mouvement sur l'arrière-plan d'un sujet mobile Photos à main levée soignées avec stabilisation
1/50 - 1/100 seconde	Photos à main levée typiques sans zoom important
1/250 - 1/500 seconde	Figer le mouvement sport/action quotidien Photos à main levée avec zoom important (téléobjectif)
1/1000 - 1/4000 seconde	Figer un mouvement extrême, sujet rapproché

Comment ça se voit. La vitesse est un outil puissant pour figer ou exagérer le mouvement :

Avec les chutes d'eau et autres photos créatives, le flou de mouvement est parfois souhaitable, mais pour la plupart des autres clichés on l'évite. Donc tout ce qu'on cherche généralement avec la vitesse, c'est savoir si elle donne une photo nette – soit en figeant le mouvement, soit parce qu'on peut shooter à main levée sans bougé.

Comment savoir quelle vitesse donnera une photo nette à main levée ? Avec le numérique, le mieux est d'expérimenter et de regarder le résultat sur l'écran arrière (au zoom max). Si une photo bien mise au point sort floue, il faut généralement augmenter la vitesse, mieux tenir l'appareil ou utiliser un trépied.

Plus sur ce sujet : tutoriel sur l'utilisation créative de la vitesse d'obturation.

RÉGLAGE D'OUVERTURE

L'ouverture contrôle la surface par laquelle la lumière passe à travers l'objectif. Elle est exprimée en valeur f-stop, ce qui peut sembler contre-intuitif car la surface de l'ouverture augmente quand le f-stop diminue. En jargon photographe, « fermer » ou « ouvrir » le diaphragme désigne respectivement augmenter et diminuer la valeur f-stop.

Par les chiffres. Chaque fois que la valeur f-stop est divisée par deux, la surface de collecte de lumière quadruple. Il y a une formule, mais la plupart des photographes mémorisent juste les f-stops correspondant à chaque doublement/halving de lumière :

Réglage ouverture	Lumière relative	Vitesse d'obturation exemple
f/22	1X	16 secondes
f/16	2X	8 secondes
f/11	4X	4 secondes
f/8.0	8X	2 secondes
f/5.6	16X	1 seconde
f/4.0	32X	1/2 seconde
f/2.8	64X	1/4 seconde
f/2.0	128X	1/8 seconde
f/1.4	256X	1/15 seconde

Les combinaisons ouverture/vitesse ci-dessus donnent toutes la même exposition.

Note : Les valeurs de vitesse ne sont pas toujours exactement le double ou la moitié d'une autre, mais assez proches pour que la différence soit négligeable.

Ces f-stops sont standards sur tout appareil, bien que la plupart permettent des pas de 1/2 ou 1/3 (ex: f/3.2, f/6.3). La plage peut varier selon l'appareil ou l'objectif. Ex: un compact peut avoir f/2.8 à f/8.0, un reflex f/1.4 à f/32 avec un objectif portrait. Une plage étroite n'est pas un gros problème, mais une plus grande offre plus de flexibilité créative.

Note technique : Avec de nombreux objectifs, leur capacité de collecte de lumière est aussi affectée par leur efficacité de transmission, bien que ce soit presque toujours bien moins important que l'ouverture. C'est aussi hors de contrôle du photographe. Les différences de transmission sont plus marquées aux focales extrêmes. Ex: le Canon 24-105 mm f/4L IS capte peut-être 10-40 % moins de lumière à f/4 que le Canon 24-70 mm f/2.8L à f/4 (selon la focale).

Comment ça se voit. L'ouverture détermine la profondeur de champ (zone de netteté). Les petites valeurs f-stop correspondent à une faible profondeur de champ :

Grande ouverture
f/2.0 - petit nombre f-stop
faible profondeur de champ Petite ouverture
f/16 - grand nombre f-stop
grande profondeur de champ

SENSIBILITÉ ISO

La sensibilité ISO détermine à quel point le capteur est sensible à la lumière entrante. Comme la vitesse, elle corrèle 1:1 avec l'augmentation/diminution de l'exposition. Mais contrairement à l'ouverture et la vitesse, une ISO basse est presque toujours souhaitable, car les ISO élevés augmentent dramatiquement le bruit. Donc on n'augmente les ISO que si l'ouverture et la vitesse souhaitées ne sont pas autrement atteignables.

ISO bas
(faible bruit) ISO haut
(fort bruit)

note : le bruit d'image est aussi appelé « grain de film » en photo argentique

ISO courants : 100, 200, 400, 800, beaucoup d'appareils permettent plus bas ou plus haut. Sur compact, ISO 50-200 donne généralement un bruit acceptable ; sur reflex, 50-800 (ou plus) est souvent acceptable.

MODES D'EXPOSITION DE L'APPAREIL

La plupart des appareils numériques ont les modes d'exposition standardisés suivants : Auto (), Programme (P), Priorité ouverture (Av), Priorité vitesse (Tv), Manuel (M) et Pose B (B). Av, Tv et M sont souvent appelés « modes créatifs » ou « modes exposition auto (AE) ».

Chaque mode influence comment ouverture, ISO et vitesse sont choisis pour une exposition donnée. Certains tentent de choisir les trois pour vous, d'autres vous laissent en fixer un et l'appareil choisit les deux autres (si possible). Le tableau suivant décrit comment chaque mode gère l'exposition :

Mode d'exposition	Fonctionnement
Auto ()	L'appareil choisit automatiquement tous les réglages d'exposition.
Programme (P)	L'appareil choisit ouverture & vitesse ; vous choisissez ISO & compensation d'exposition. Sur certains appareils, P peut aussi agir comme hybride Av & Tv.
Priorité ouverture (Av ou A)	Vous fixez l'ouverture & l'ISO ; la mesure de l'appareil détermine la vitesse correspondante.
Priorité vitesse (Tv ou S)	Vous fixez la vitesse & l'ISO ; la mesure détermine l'ouverture correspondante.
Manuel (M)	Vous fixez ouverture, ISO et vitesse – que ces valeurs donnent une exposition correcte ou non.
Pose B (B)	Utile pour poses > 30 s. Vous fixez ouverture et ISO ; la vitesse est déterminée par un déclencheur à distance, ou par la durée jusqu'à un second appui sur le déclencheur.

En plus, l'appareil peut avoir plusieurs modes pré-réglés ; les plus courants : paysage, portrait, sport et nuit. Les symboles varient légèrement selon les appareils, mais ressemblent généralement à ceux-ci :

Mode d'exposition	Fonctionnement
Portrait	L'appareil cherche la plus petite valeur f-stop possible pour l'exposition. Cela assure la profondeur de champ la plus faible.
Paysage	L'appareil cherche un f-stop élevé pour grande profondeur de champ. Les compacts mettent aussi souvent la mise au point à l'infini.
Sport/Action	L'appareil vise la vitesse la plus rapide possible – idéalement 1/250 s ou plus. En plus d'un f-stop bas, la vitesse rapide est souvent obtenue en montant les ISO plus qu'en mode portrait.
Nuit/Basse lumière	L'appareil autorise des vitesses plus longues que d'habitude pour le main levée, et monte les ISO près du max. Mais sur certains appareils, ce mode signifie flash pour l'avant-plan, et pose longue + ISO haut pour l'arrière-plan. Vérifiez le manuel de votre appareil pour les particularités.

Gardez à l'esprit que la plupart des réglages ci-dessus reposent sur la mesure de l'appareil pour savoir quelle est la bonne exposition. Pour les sujets délicats, la mesure peut se tromper, donc il est bon de savoir quand elle peut déraper et comment compenser (voir section compensation d'exposition dans le tutoriel sur la mesure d'exposition).

Enfin, certains modes peuvent aussi contrôler des réglages sans rapport avec l'exposition, selon les appareils : points AF, mode de mesure, modes AF, etc.