Mesure de la lumière et exposition
Savoir comment votre appareil mesure la lumière est crucial pour obtenir des expositions cohérentes et précises. La mesure est le « cerveau » qui détermine vitesse et ouverture selon l'éclairage et les ISO. Les modes de mesure incluent souvent partielle, évaluative/zones/matrice, pondérée centrale et spot. Chacun excelle dans certaines conditions d'éclairage du sujet – et échoue dans d'autres. Les comprendre améliore votre intuition photographique.
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CONTEXTE : LUMIÈRE INCIDENTE vs RÉFLÉCHIE
Tous les posemètres intégrés ont un défaut fondamental : ils ne mesurent que la lumière réfléchie. Ils ne peuvent donc qu'estimer la lumière qui frappe réellement le sujet.
Si tous les objets reflétaient le même pourcentage de lumière incidente, ça marcherait, mais les sujets réels varient énormément en réflectance. C'est pourquoi la mesure intégrée est standardisée sur la luminance de la lumière reflétée par un objet apparaissant comme un gris moyen (18 %). Si l'appareil vise directement un objet plus clair ou plus sombre que le gris moyen, le posemètre calculera à tort une sous- ou surexposition, respectivement. Un posemètre à main donnerait la même exposition pour n'importe quel objet sous le même éclairage incident.
Les patchs ci-dessus représentent des approximations de 18 % de luminance. Ils apparaîtront le plus fidèlement sur un écran PC imitant l'espace sRGB, avec un moniteur calibré. Les moniteurs émettent de la lumière au lieu de la refléchir, c'est aussi une limitation fondamentale.
Qu'est-ce que le gris moyen ? Dans l'imprimerie, c'est standardisé comme la densité d'encre reflétant 18 % de la lumière incidente, mais les appareils s'en écartent souvent. Ce sujet mérite sa propre discussion, mais pour ce tutoriel, sachez que chaque appareil traite le gris moyen légèrement différemment, généralement entre 10-18 % de réflectance. Mesurer sur un sujet reflétant plus ou moins de lumière que cela peut faire dérailler l'algorithme de mesure – sous-exposition si plus clair, surexposition si plus sombre.
Un posemètre intégré peut bien fonctionner si la réflectance des objets est suffisamment variée dans la photo. En d'autres termes, s'il y a une répartition équilibrée du sombre au clair, la réflectance moyenne restera grossièrement gris moyen. Malheureusement, certaines scènes ont un déséquilibre significatif de réflectivité, comme une colombe blanche dans la neige, ou un chien noir sur un tas de charbon. Dans ces cas, l'appareil peut essayer de créer une image dont l'histogramme a son pic principal dans les tons moyens, alors qu'il devrait être dans les hautes lumières ou les ombres (voir histogrammes high-key et low-key).
OPTIONS DE MESURE
Pour exposer correctement une plus grande gamme de combinaisons éclairage/réflectance, la plupart des appareils offrent plusieurs modes de mesure. Chaque option attribue un poids relatif à différentes zones de l'image ; les zones à poids plus fort sont considérées plus fiables et contribuent plus au calcul final de l'exposition.
Les zones partielle et spot représentent environ 13,5 % et 3,8 % de la surface de l'image, respectivement,
correspondant aux réglages du Canon EOS 1D Mark II.
Les zones les plus blanches contribuent le plus au calcul d'exposition, les zones noires sont ignorées. Chaque diagramme de mesure ci-dessus peut aussi être décentré, selon les options de mesure et le point AF utilisé.
Des algorithmes plus sophistiqués vont au-delà d'une simple carte régionale et incluent : mesure évaluative, par zones et matricielle. Ce sont généralement les défauts en mode auto-exposition. Chacun divise généralement l'image en nombreuses sous-sections, chacune évaluée selon sa position relative, son intensité lumineuse ou sa couleur. La position du point AF et l'orientation de l'appareil (portrait vs paysage) peuvent aussi entrer dans le calcul.
QUAND UTILISER LA MESURE PARTIELLE & SPOT
La mesure partielle et spot donnent au photographe bien plus de contrôle sur l'exposition que les autres modes, mais sont aussi plus difficiles à utiliser – du moins au début. Elles sont utiles quand il y a un objet relativement petit dans la scène qu'il faut soit exposer parfaitement, soit qui fournira la meilleure correspondance au gris moyen.
L'une des applications les plus courantes de la mesure partielle est le portrait en contre-jour. Mesurer sur le visage évite une exposition qui rend le sujet en silhouette sous-exposée sur un fond lumineux. Attention toutefois : la teinte de peau peut mener à une exposition inexacte si elle s'éloigne trop du gris neutre (mais moins qu'avec le contre-jour).
La mesure spot est moins utilisée car sa zone est très petite et donc très spécifique. Cela peut être un avantage quand vous n'êtes pas sûr de la réflectance du sujet et avez une carte grise spéciale (ou autre petit objet) pour mesurer.
La mesure spot et partielle sont aussi très utiles pour les expositions créatives et quand l'éclairage ambiant est inhabituel. Dans les exemples ci-dessous à gauche et à droite, on pourrait mesurer sur les dalles du premier plan diffusément éclairées, ou sur la pierre directement éclairée sous l'ouverture du ciel :
NOTES SUR LA MESURE PONDÉRÉE CENTRALE
La mesure pondérée centrale était autrefois un réglage par défaut très courant car elle gérait bien un ciel clair au-dessus d'un paysage plus sombre. Aujourd'hui, elle a été plus ou moins surpassée en flexibilité par l'évaluative et la matricielle, et en spécificité par la partielle et la spot. En revanche, les résultats de la mesure pondérée centrale sont très prévisibles, alors que les modes matriciels/évaluatifs ont des algorithmes complexes plus difficiles à anticiper. Pour cette raison, certains préfèrent encore l'utiliser comme mode par défaut.
COMPENSATION D'EXPOSITION
Tous les modes de mesure ci-dessus peuvent utiliser une fonction appelée compensation d'exposition (EC). Quand elle est activée, le calcul de mesure fonctionne normalement, mais la cible d'exposition finale est compensée par la valeur EC. Cela permet des corrections manuelles si vous observez qu'un mode de mesure sous- ou surexpose systématiquement. La plupart des appareils permettent jusqu'à 2 stops de compensation, chaque stop doublant ou divisant par deux la lumière par rapport à ce que le mode de mesure aurait fait. Une valeur de zéro signifie pas de compensation (défaut).
La compensation d'exposition est idéale pour corriger les erreurs de mesure intégrée causées par la réflectance du sujet. Quel que soit le mode de mesure, un posemètre intégré sous-exposera toujours un sujet comme une colombe blanche dans une tempête de neige (voir lumière incidente vs réfléchie). Les photos dans la neige nécessiteront donc environ +1 de compensation, tandis qu'une image low-key pourra nécessiter une compensation négative.
En shootant en RAW sous un éclairage délicat, il est parfois utile de régler une légère compensation négative (0,3-0,5). Cela réduit le risque de hautes lumières cramées, tout en permettant d'augmenter l'exposition ensuite. À l'inverse, une compensation positive peut améliorer le rapport signal/bruit quand les hautes lumières sont loin du clipping.