Trépieds photo : guide complet pour choisir et bien utiliser

Un trépied peut faire une énorme différence dans la netteté et la qualité globale des photos. Il permet de photographier avec moins de lumière ou une plus grande profondeur de champ, et autorise plusieurs techniques spéciales. Ce tutoriel couvre tout sur le choix et l'exploitation optimale de votre trépied.

Quand utiliser un trépied

La fonction d'un trépied est simple : il maintient l'appareil en position précise. Cela donne une photo nette quand elle aurait été floue par bougé. Mais comment savoir quand l'utiliser ? Quand une photo à main levée devient-elle floue ?

Une règle empirique courante pour estimer la vitesse d'obturation nécessaire est la règle « 1 / focale ». Pour un 35 mm, le temps de pose doit être au moins aussi rapide que 1 divisé par la focale en secondes. En d'autres termes, avec un 100 mm sur un 35 mm, le temps de pose doit être au plus 1/100 s — sinon le flou sera difficile à éviter. Pour les capteurs recadrés, il faut convertir en équivalent 35 mm.

Cette règle dépend de la focale car zoomer sur le sujet agrandit aussi les mouvements de l'appareil. C'est analogue à viser un pointeur laser sur un point d'un mur lointain : plus le mur est loin, plus le point laser sautera au-dessus et en-dessous du point à cause d'une main tremblante :

Simulation de ce qui se passe quand on vise un pointeur laser sur un point d'un mur lointain ; les mouvements absolus plus grands sur le mur lointain sont similaires au bougé d'appareil avec des focales plus longues (plus zoomé).

Gardez à l'esprit que cette règle est indicative. La vitesse exacte où le bougé affecte vos images dépend de : (i) votre stabilité, (ii) la netteté de votre objectif, (iii) la résolution de votre appareil et (iv) la distance au sujet. En cas de doute, utilisez toujours un trépied.

Enfin, les objectifs avec stabilisation d'image (IS) ou réduction de vibration (VR) peuvent permettre des poses à main levée 2 à 8 fois plus longues qu'autrement. Mais IS et VR n'aident pas toujours quand le sujet bouge — pas plus que les trépieds.

Autres raisons d'utiliser un trépied

Même si vous pouvez tenir l'appareil assez stable pour une photo nette à une vitesse donnée, cela ne signifie pas que vous ne devriez pas utiliser un trépied. Vous pourriez choisir une combinaison plus optimale d'ouverture, ISO et vitesse. Par exemple, une ouverture plus petite pour plus de profondeur de champ, ou un ISO plus bas pour moins de bruit ; les deux exigent une pose plus longue, qui peut ne plus être possible à main levée.

Photo avec effet eau lissée par pose longue (seulement possible avec trépied).

De plus, plusieurs techniques spéciales requièrent un trépied :

• Série de photos à différents angles pour un panorama numérique.
• Série à différentes expositions pour une photo HDR (haute plage dynamique).
• Série de photos time-lapse pour une animation.
• Série pour une image composite, ex. inclure sélectivement des personnes dans une foule, ou combiner portions éclairées jour et crépuscule.
• Quand vous voulez contrôler précisément votre composition.
• Quand vous devez avoir l'appareil en position bien avant le déclenchement, ex. événement sportif.

Choisir un trépied : critères principaux

Même si un trépied remplit une fonction basique, choisir le meilleur implique souvent de nombreux compromis. Trouver le meilleur trépied nécessite d'identifier la combinaison optimale de compromis pour votre type de photo.

Les critères principaux sont généralement sa robustesse, son poids et sa facilité d'utilisation :

Robustesse/Stabilité du trépied. C'est probablement pourquoi vous en achetez un : pour garder l'appareil stable. Facteurs influençant la robustesse : (i) nombre de sections de jambes, (ii) matériau et épaisseur des tubes, (iii) longueur des jambes et si une colonne centrale est nécessaire pour atteindre la hauteur des yeux. En fin de compte, le seul moyen de juger la robustesse est de l'essayer. Tapez ou appuyez sur le dessus pour voir s'il vibre ou oscille, et faites quelques photos test.

Poids du trépied. Cela détermine si vous l'emmènerez en randonnée, ou même en courte balade. Un trépied plus léger signifie que vous l'utiliserez plus souvent, ou du moins plus agréablement sans fatigue. Mais poids et robustesse sont souvent liés ; assurez-vous de ne pas sacrifier trop de robustesse pour la portabilité, ou vice versa. De plus, les trépieds qui ne montent pas aussi haut pèsent un peu moins, mais sont aussi moins polyvalents.

Facilité d'utilisation. À quoi bon un trépied s'il reste dans le placard car trop fastidieux, ou si vous ratez le cliché car il met trop de temps à se déployer ? Un trépied doit être rapide et facile à positionner. La facilité dépend du type de tête (discuté plus loin) et de comment on déploie les sections de jambes.

verrouillage par rotation (twist lock)

Les sections de jambes se déploient/rentrent par un mécanisme de verrouillage, soit levier/clip, soit rotation (twist lock). Les leviers/clips sont généralement plus rapides, bien que certains soient difficiles à saisir avec des gants. Les twist locks sont plus compacts et épurés, sans clips externes. Ils nécessitent parfois deux mains pour déployer/rentrer chaque section indépendamment.

Choisir un trépied : autres considérations

Nombre de sections de jambes. Chaque jambe s'étend typiquement avec 2 à 4 sections concentriques. En général, plus de sections réduit la stabilité, mais réduit aussi la taille une fois replié dans le sac. Plus de sections peut aussi signifier plus de temps pour positionner ou déployer totalement le trépied.

Exemple de trépied avec plusieurs sections déployées.

Hauteur maximale. Important si vous êtes grand, sinon vous finirez courbé. Vérifiez que la hauteur max ne nécessite pas d'étendre la colonne centrale, car cela rend l'appareil bien moins stable. D'un autre côté, vous ne voudrez peut-être pas photographier au niveau des yeux la plupart du temps, car cela donne une perspective ordinaire. De plus, plus vous étendez le trépied (même sans colonne centrale), moins il sera stable.

Colonne centrale étendue pour augmenter la hauteur max (au détriment de la stabilité).

Hauteur minimale. Principalement important pour les photographes faisant beaucoup de macro au sol, ou aimant les points de vue extrêmes.

Hauteur repliée. Principalement important pour ceux qui doivent ranger leur trépied dans un sac à dos, valise ou espace fermé. Les trépieds avec plus de sections sont généralement plus compacts repliés. Mais souvent, les trépieds plus compacts ne montent pas aussi haut ou ne sont pas aussi robustes.

Têtes de trépied : rotule vs tête panoramique

Bien que beaucoup de trépieds viennent avec une tête, vous pourriez vouloir en acheter une mieux adaptée à votre style. Les deux types les plus courants sont les têtes panoramiques (pan-tilt) et les rotules (ball heads) :

Têtes panoramiques (pan-tilt) sont excellentes car vous contrôlez indépendamment les deux axes de rotation : gauche-droite (lacets) et haut/bas (tangage). Très utile quand vous avez soigneusement nivelé le trépied mais devez décaler légèrement la composition. En revanche, pour les sujets en mouvement c'est un désavantage, car il faut régler au moins deux paramètres avant de recomposer.

Rotules (ball heads) sont excellentes car vous pouvez pointer l'appareil rapidement dans presque n'importe quelle direction avant de verrouiller. Elles sont généralement plus compactes que les têtes panoramiques équivalentes. Mais l'avantage du mouvement libre peut être un inconvénient : il peut faire perdre le niveau quand vous déverrouillez — même si vous ne vouliez changer que l'angle gauche/droite. Certaines rotules ont un mode « rotation seule » pour cela. Les rotules peuvent aussi être plus sensibles aux dommages, car de petites rayures ou le dessèchement de la bille peuvent la faire grincer ou bouger par à-coups.

Surveillez si votre tête de trépied glisse/creep sous poids lourd. C'est étonnamment fréquent, mais gros problème pour les poses longues avec reflex lourds. Fixez un gros objectif sur votre reflex et mettez-le horizontal sur le trépied. Faites une pose de ~30 s si possible, et voyez si l'image a un léger flou de bougé à 100 %. Attention particulière au glissement quand la tête est tournée pour tenir l'appareil en orientation portrait.

Le rapport résistance/poids est une autre considération importante. Il décrit la charge nominale de la tête (poids d'équipement qu'elle peut tenir sans glisser), comparé au poids de la tête elle-même. Des ratios plus élevés donnent un ensemble trépied/tête bien plus léger.

niveau à bulle

Une tête avec niveau à bulle intégré peut être extrêmement utile — surtout quand les jambes ne sont pas étendues également sur terrain inégal.

Enfin, quel que soit le type de tête, en choisir une avec mécanisme de détachement rapide fait une grande différence dans la vitesse d'attachement/détachement de l'appareil. Un détachement rapide laisse l'appareil se fixer par un loquet, au lieu de devoir visser/dévisser.

Colliers de pied d'objectif pour trépied

Collier de pied sur un objectif 70-200 mm.

Un collier de pied est couramment utilisé avec les gros téléobjectifs, et se fixe autour de l'objectif près de sa base ou milieu. La tête de trépied s'attache alors directement au collier (au lieu du boîtier).

Cela fait reposer l'appareil + objectif sur le trépied bien plus près de leur centre de masse. Beaucoup moins de contrainte rotationnelle (couple) est donc exercée sur la tête, augmentant grandement le poids que votre tête peut supporter sans glisser. Un collier de pied peut aussi faire une énorme différence sur la sensibilité aux vibrations du trépied et de la tête.

En d'autres termes : si votre objectif est livré avec un collier, utilisez-le ! Sinon, envisagez d'en acheter un si une taille adaptée existe pour votre objectif.

Astuces trépied pour photos nettes

Comment vous utilisez votre trépied peut être aussi important que le type de trépied. Voici les meilleures astuces pour obtenir les photos les plus nettes possible :

• Accrochez un sac photo à la colonne centrale pour plus de stabilité, surtout par vent. Assurez-vous que le sac ne balance pas, sinon ce serait contre-productif.
• Utilisez la colonne centrale seulement après avoir totalement déployé toutes les sections de jambes, et seulement si absolument nécessaire. La colonne centrale oscille bien plus facilement que la base.
• Retirez la colonne centrale pour gagner du poids.
• Étendez le trépied seulement à la hauteur minimale requise pour la photo.
• Écartez les jambes à leur position standard la plus large quand possible.
• Protégez la base du trépied du vent autant que possible.
• N'étendez que les sections de jambes les plus épaisses nécessaires pour atteindre la hauteur voulue.
• Installez le trépied sur une surface solide : roche ou béton vs terre, sable ou herbe. En intérieur, carrelage ou parquet est bien mieux que tapis ou moquette.
• Utilisez des pointes additionnelles au bout des jambes si vous n'avez pas d'autre choix que moquette ou herbe.

Trépieds de table & mini trépieds

Un trépied de table ou mini trépied s'utilise généralement avec les compacts, car ce type peut être très portable et même tenir dans une poche. Mais cette portabilité se paie souvent en polyvalence. Un mini trépied ne peut vraiment changer que l'orientation haut/bas (tangage) et gauche/droite (lacets) ; déplacer l'appareil à des hauteurs plus ou moins élevées n'est pas possible. Trouver la meilleure surface pour poser le trépied devient donc plus important, car vous avez aussi besoin que cette surface soit à un niveau donnant la hauteur de vue désirée.

Cependant, les photos prises au niveau des yeux paraissent souvent ordinaires, car c'est la perspective qu'on a l'habitude de voir. Les photos prises au-dessus ou en-dessous sont souvent perçues comme plus intéressantes. Un mini trépied peut être un moyen de vous forcer à essayer une perspective différente.

Trépieds aluminium vs fibre de carbone

Les deux matériaux les plus courants sont l'aluminium ou la fibre de carbone. Les trépieds aluminium sont généralement bien moins chers que les modèles carbone, mais aussi souvent bien plus lourds pour une stabilité équivalente, et peuvent être inconfortablement froids à manipuler à mains nues en hiver. Les trépieds carbone amortissent généralement mieux les vibrations. Cependant, le meilleur matériau pour amortir les vibrations reste le bon vieux bois — juste trop lourd et impratique pour un usage typique.

Monopodes

monopode utilisé pour suivre un sujet en mouvement

Un monopode est un trépied à une seule jambe. Il sert le plus souvent à soutenir de lourds appareils et objectifs, comme les gros téléobjectifs pour le sport et l'animalier. Alternativement, les monopodes augmentent la tenue à main levée pour les situations où juste un peu plus de temps de pose est nécessaire, mais un trépied complet serait trop encombrant.

Un monopode peut aussi faciliter la photo d'un sujet en mouvement avec arrière-plan flou mais sujet net (exemple gauche). Cette technique fonctionne en faisant pivoter le monopode sur son axe — faisant panoramiquer l'appareil dans une seule direction.