Flash d'appareil photo : maîtrise de l'apparence et de la lumière

L'utilisation du flash peut à la fois élargir les possibilités et améliorer l'apparence de vos sujets. Pourtant, le flash est aussi l'un des outils les plus déroutants et mal utilisés en photographie. En fait, la meilleure photo au flash est souvent celle où l'on ne devine même pas qu'un flash a été utilisé. Ce tutoriel vise à dépasser le jargon technique pour se concentrer sur l'essence de la photo au flash : comment contrôler votre lumière et obtenir l'exposition désirée.

Avant de continuer, il est conseillé de lire d'abord les tutoriels sur la mesure de lumière et l'exposition de l'appareil pour comprendre comment ouverture, ISO et vitesse contrôlent l'exposition.

Introduction à l'éclairage au flash

Utiliser un flash est fondamentalement différent d'une prise de vue classique car votre sujet est éclairé par deux sources : votre flash, sur lequel vous avez un certain contrôle, et la lumière ambiante, qui est souvent hors de votre contrôle. Bien que ce fait semble simple, ses conséquences ne le sont pas :

1. Une photo au flash peut varier l'apparence d'un sujet en contrôlant l'intensité, la position et la distribution de la lumière du flash. Avec la lumière ambiante seule, on ne peut affecter l'apparence qu'en changeant l'exposition et la profondeur de champ.
2. Contrairement à la photo en lumière ambiante, on ne peut pas voir comment le flash affectera la scène avant de prendre la photo, car le flash émet en quelques millisecondes ou moins. De plus, il est si rapide qu'après la prise de vue, il est presque impossible de savoir à quoi il ressemblait sans vérifier l'appareil.

Il est donc crucial de développer une bonne intuition sur la façon dont la position et la distribution du flash influencent l'apparence du sujet. Ces aspects qualitatifs sont le focus de cette première partie ; la seconde partie se concentrera sur les réglages d'appareil pour l'exposition au flash désirée.

Distribution de la lumière : flash rebondi et diffuseurs

Concept important en photo au flash : pour un sujet donné, la distribution de la source lumineuse détermine le contraste de ce sujet.

Le contraste décrit la différence de luminosité entre les parties les plus claires et les plus sombres d'un sujet. Quand la lumière est plus localisée (gauche), une face de la sphère reçoit une lumière directe intense, tandis que le côté opposé est presque noir car il ne reçoit que la faible lumière rebondie sur murs, plafond et sol. Quand la lumière est plus distribuée (droite), ombres et hautes lumières apparaissent plus douces et moins intenses car la lumière frappe la sphère sous un angle plus large. Les photographes décrivent souvent la lumière qui se disperse beaucoup ou provient d'une grande zone comme « lumière douce », et la lumière plus concentrée et directionnelle comme « lumière dure ».

Qu'est-ce que cela signifie en pratique ? Généralement, les photos de personnes sont plus flatteuses si elles sont capturées avec moins de contraste. Le contraste a tendance à exagérer les traits du visage par des ombres profondes projetées sur le visage. De plus, si la sphère ci-dessus avait une texture, celle-ci serait fortement soulignée en éclairage à fort contraste. Pour une photo de personne, cela serait analogue à donner à la peau une texture plus rugueuse et souvent moins désirable.

Le gros problème est que le flash d'appareil est par nature une source lumineuse localisée. Un bon photographe au flash sait donc faire paraître son flash comme s'il provenait d'une source bien plus grande et uniformément distribuée. Deux façons d'y parvenir : diffuseur de flash ou flash rebondi.

flash rebondi : diffus mais perd en intensité

Bien que contre-intuitif au premier abord, viser votre flash *loin* de votre sujet peut améliorer leur apparence. Cela fait en sorte que la lumière incidente provienne d'une plus grande surface, c'est pourquoi les portraits sont souvent faits avec un flash rebondi sur un grand parapluie.

Cependant, rebondir le flash réduit grandement son intensité, il faut donc un flash bien plus puissant pour la même exposition. De plus, rebondir est souvent irréaliste pour les photos de personnes en extérieur, car elles ne sont plus dans un environnement clos.

De même, un diffuseur de flash est généralement un simple morceau de plastique translucide qui se clipse sur le flash, dispersant la lumière sortante. En extérieur, cela fera peu de différence, mais en intérieur cela adoucira l'éclairage sur le sujet, car une partie de la lumière dispersée rebondira sur d'autres objets avant d'atteindre le sujet. Mais comme pour le flash rebondi, sachez qu'un diffuseur peut grandement augmenter l'intensité de flash nécessaire.

Comme pour tout, trop peut être nuisible. Une lumière trop diffuse peut rendre le sujet plat et bidimensionnel. Les photographes de paysage le savent bien : c'est l'aspect plat créé par la lumière émise uniformément sous un ciel couvert. Mais une lumière trop diffuse est rarement un problème en photo au flash.

Position de la lumière : flash sur appareil vs flash déporté

La position de la source lumineuse par rapport à l'observateur affecte aussi l'apparence du sujet. Alors que la localisation de la lumière affecte le contraste, la position de la source affecte la visibilité des ombres et hautes lumières du sujet :

Éclairage frontal : Sujet paraît plat   Éclairage décalé : Sujet plus tridimensionnel

Le sujet avec éclairage frontal (gauche) semble moins tridimensionnel que celui avec flash décalé (droite), ce qui est exactement la différence entre flash sur appareil et flash déporté. Avec le flash sur appareil, le côté du sujet qui reçoit toute la lumière est aussi le côté que l'appareil voit, résultant en ombres à peine visibles et un sujet lumineux et durement éclairé.

exemple de flash sur appareil non idéal

Globalement, les sujets ont généralement meilleure allure quand la source lumineuse n'est ni frontale (flash sur appareil), ni directement au-dessus (éclairage intérieur typique). En photo réelle, le flash sur appareil donne souvent un air « cerf dans les phares » aux sujets, comme dans l'exemple du sujet connu à gauche.

Cependant, il est généralement irréaliste d'espérer avoir un flash déporté, sauf en studio ou avec une installation sophistiquée, comme pour un grand événement (mariage).

La meilleure et plus simple façon d'obtenir l'aspect d'un flash déporté avec un flash sur appareil est de rebondir le flash sur un objet, comme un mur ou un plafond, comme vu précédemment.

Une autre option est d'utiliser une bride de flash (flash bracket), qui augmente la distance entre l'unité flash et l'avant de votre appareil. Les brides créent un éclairage décalé substantiel pour les photos à courte distance, mais ressemblent de plus en plus à un flash sur appareil à mesure que le sujet s'éloigne. Un amélioration notable est la réduction des yeux rouges, car la lumière ne rebondit plus droit vers l'appareil (voir section yeux rouges plus loin). Le plus gros inconvénient des brides est qu'elles peuvent être assez grandes, devant s'étendre bien au-dessus ou sur le côté du boîtier pour être efficaces.

Sources multiples : flash de remplissage (fill flash)

réduit les ombres dures du fort ensoleillement

Le terme « fill flash » (flash de remplissage) décrit un flash qui contribue moins à l'exposition que la lumière ambiante. Il tire son nom du fait qu'il « remplit » efficacement les ombres de votre sujet, sans changer appréciablement l'exposition globale. Un fill flash joue le rôle d'une source lumineuse secondaire.

Une idée reçue courante est que le flash ne sert que dans l'obscurité. Contrairement à cette croyance, le fill flash est le plus utile sous fort éclairage ambiant, comme quand votre sujet est en contre-jour, ou quand l'éclairage a trop de contraste. Il peut améliorer dramatiquement l'apparence de personnes photographiées sous un éclairage extérieur dur, comme le soleil de l'après-midi par temps clair (exemple à droite). Passez la souris sur l'image pour la voir sans fill flash.

Cependant, pour utiliser un fill flash, vous devrez forcer votre flash à se déclencher ; la plupart des appareils ne tirent pas le flash en mode auto sauf si la scène est assez sombre. Quand il y a beaucoup de lumière ambiante, compacts et reflex utiliseront par défaut leur flash comme fill flash quand il est activé. Surveillez bien la charge de la batterie car le flash la vide bien plus vite. La seconde partie de ce tutoriel détaillera comment obtenir la bonne quantité de fill flash.

Flash et réduction des yeux rouges

Un gros problème des flashes d'appareil est les yeux rouges innaturels, causés par le flash qui reflète sur la pupille du sujet. La couleur rouge vient de la forte densité de vaisseaux sanguins derrière la pupille au fond de l'œil. Les yeux rouges sont plus gênants quand le sujet regarde droit dans l'objectif, ou quand ses pupilles sont pleinement dilatées par la lumière ambiante faible. C'est aussi plus marqué quand le flash est très localisé et directionnel (« lumière dure »).

exemple d'yeux rouges causés par le flash

Certains flashes ont un mode réduction yeux rouges, qui envoie une série de pré-flashs plus faibles avant l'exposition pour que les pupilles se contractent pendant le vrai flash. Cela n'élimine pas totalement les yeux rouges (les pupilles plus petites reflètent encore un peu de lumière), mais les rend beaucoup moins visibles car la surface pupillaire est grandement réduite. Une méthode alternative serait de photographier où il fait plus clair, ou d'augmenter la lumière ambiante — les deux contractent naturellement la pupille.

Une autre technique est la suppression numérique des yeux rouges, qui utilise un logiciel de retouche pour sélectionner les pupilles rouges et changer leur teinte pour correspondre à la couleur naturelle de l'œil. Mais cette technique ne devrait être qu'un dernier recours car elle ne traite pas la cause, et il est difficile de faire paraître l'œil naturel en tirage détaillé. Par exemple, les sujets peuvent se retrouver sans pupilles du tout, ou avec des parties de l'œil colorées comme un iris bleu mais avec la texture d'une pupille.

Les seules façons d'éliminer totalement les yeux rouges sont : (i) faire regarder le sujet ailleurs que l'appareil, (ii) utiliser une bride de flash, un flash déporté ou un flash rebondi, ou (iii) ne pas utiliser de flash du tout.

Balance des blancs du flash

flash vs balance des blancs ambiante

La plupart des unités flash émettent une lumière d'une température de couleur d'environ 5000 K, comparable à la lumière du jour (voir tutoriel sur la balance des blancs). La lumière ambiante aura donc une teinte colorée si elle diffère substantiellement de 5000 K, car la plupart des appareils règlent automatiquement leur balance des blancs sur le flash (s'il est utilisé). La teinte est plus apparente avec l'éclairage artificiel, et quand les ratios flash/ambiante équilibrés (1:4 à 4:1) rendent les deux sources clairement distinctes.

Des problèmes de balance des blancs peuvent aussi résulter d'un flash rebondi sur une surface colorée, comme un mur peint orange ou vert. Mais rebondir sur une surface colorée ne changera pas nécessairement la balance des blancs de votre flash si la lumière ambiante rebondit aussi sur cette surface.

Alternativement, la balance des blancs du flash peut être modifiée intentionnellement pour un effet donné. Certains diffuseurs ont un léger effet réchauffant, par exemple, pour mieux s'accorder à l'éclairage incandescent intérieur, ou donner l'apparence d'une lumière de coucher de soleil.

Unités flash externes

Les unités flash externes sont généralement bien plus puissantes que les flashes intégrés. Même si un flash intégré a assez d'intensité pour de la lumière directe sur des personnes proches, ce type de lumière peut être assez dur. Souvent, seule une unité externe a assez de puissance pour rebondir sur un mur ou plafond lointain et éclairer encore adéquatement le sujet. Un avantage supplémentaire : les flashes externes sont généralement plus faciles à modifier avec diffuseurs, brides, réflecteurs, filtres couleur et autres accessoires. De plus, les flashes externes sont un peu plus éloignés de l'axe optique de l'objectif, ce qui peut réduire les yeux rouges et améliorer légèrement la qualité de lumière.

Continuez vers la seconde partie de ce tutoriel :
Flash d'appareil, Partie 2 : Ratios flash et exposition