Que se passe-t-il à l'intérieur d'un appareil photo ?
À sa forme la plus simple, un appareil photo est une boîte avec une fuite de lumière contrôlée. Dans ses formes complexes, il peut coûter des dizaines de milliers de dollars, contenir du verre finement poli, des obturateurs à commande électronique et nécessiter un manuel pour l'utiliser. Quoi qu'il en soit, le fonctionnement interne d'un appareil photo se résume à quelques processus de base avec un appareil 35 mm.
La lumière entre dans l'appareil
La lumière pénètre par l'objectif. La plupart des objectifs modernes sont convexes. Ils collectent les rayons lumineux rebondissant sur un point précis du sujet et les convergent en un point derrière l'objectif. Le plan film est positionné exactement à ce point de convergence.
Contrôler la lumière
La lumière traversant l'objectif est contrôlée par deux facteurs : l'ouverture et la vitesse d'obturation. L'obturateur se trouve à l'intérieur de l'appareil, devant le plan film. La vitesse d'obturation détermine la durée pendant laquelle la lumière atteint le film. L'ouverture est contrôlée par un diaphragme situé dans l'objectif, qui détermine l'intensité de la lumière atteignant le film.
Un système de miroirs
L'avantage d'un reflex mono-objectif (SLR) réside dans sa technologie TTL (Through The Lens). Contrairement à un compact ou un télémétrique, l'image vue dans le viseur est exactement celle qui sera enregistrée sur le film. Cela est dû à un miroir incliné à 45° qui reflète la lumière du sujet vers un pentaprisme à miroirs. Le pentaprisme corrige l'inversion gauche-droite et haut-bas de l'image pour que le photographe voie le sujet exactement comme son œil le perçoit.
Le déclenchement de l'obturateur
Au moment où l'on appuie sur le déclencheur, le miroir à 45° se relève, découvrant le plan film et provoquant un noir dans le viseur. Pendant la durée indiquée par la vitesse d'obturation, la lumière traverse l'objectif directement sur le plan film. Durant ce laps de temps, l'ouverture s'ouvre au réglage prévu et revient à sa pleine ouverture une fois le miroir abaissé et l'exposition terminée.
Résultat sur le film
Le film est sensible à la lumière : les zones de l'image ayant réfléchi le plus de lumière deviennent sombres sur le négatif développé. Les zones n'ayant reçu aucune lumière restent claires. Après l'exposition, le film est entraîné pour que l'image précédente soit totalement protégée de toute nouvelle exposition lumineuse.
Variantes
Les compacts et télémétriques n'ont pas de pentaprisme : ce que l'on voit dans le viseur peut différer du résultat, surtout en macrophotographie. Les chambres à sténopé n'ont pas d'objectif, mais une minuscule trouée qui focalise la lumière directement sur le film ou le papier. Les chambres grand format n'ont pas non plus de pentaprisme mais restituent fidèlement ce que le photographe voit sur le verre dépoli derrière l'objectif. Les reflex numériques (DSLR) fonctionnent sur le même principe, mais avec un capteur numérique à la place du film, créant des images positives au lieu de négatives.