Histoire de la camera à sténopé (pinhole)

Avant l'invention du film, on pouvait entrevoir l'avenir photographique avec une camera obscura. Pièce étanche à la lumière peinte en noir, on y entrait, ouvrait une petite ouverture sur un mur et voyait l'image projetée de la scène extérieure sur le mur opposé. La camera à sténopé est un raffinement de cet effet. Elle est passée de mode mais reste un outil artistique et éducatif viable.

Origines

Plusieurs origines potentielles existent. La plus ancienne description survivante date du 5e siècle av. J.-C. Mo Ti, philosophe chinois, décrivit qu'un sténopé pouvait produire une image inversée d'une scène extérieure. Un siècle plus tard, Euclide et Aristote en Grèce décrivirent aussi l'effet. Essentiellement, souvent par hasard, on remarquait qu'un minuscule trou dans un mur projetait l'image extérieure sans lentille.

Raffinement

Ibn al-Haytham, dans son « Livre d'optique », expliqua ses expériences avec une camera obscura. Il découvrit que la taille du sténopé (l'ouverture) détermine la netteté : plus le trou est petit, plus l'image est nette. En 1021, il nota aussi que cela produisait moins de lumière. Ses observations, combinées à d'autres et à l'évolution technologique, menèrent à l'ajout d'une lentille par Giambattista della Porta au début du 17e siècle. La lentille facilitait le contrôle de la netteté, mais s'éloigne légèrement de la vraie camera à sténopé.

Photographie

Une fois le processus d'enregistrement d'images par produits chimiques photosensibles commencé (fin 1830), la photographie démarra vraiment. Les premières photos utilisèrent une lentille. En 1850, David Brewster, scientifique, associa plaque chimique photosensible et camera à sténopé. D'autres photographes expérimentèrent ensuite ce format.

Enregistrement archéologique

William Matthew Flinders Petrie, archéologue britannique, représente l'apogée de la photo sténopé précoce. Ses expéditions en Égypte (années 1880) étaient des missions d'arpentage des pyramides. Outre l'arpentage, il produisit de nombreuses images sténopé des monuments. Plus célèbre pour la stèle de Merneptah (première mention d'Israël), son travail extensif avec sa camera artisanale laissa quelques-unes des plus anciennes images sténopé survivantes. Avantage : les longs temps de pose effaçaient les ouvriers qui traversaient la scène. Après Petrie, les cameras à sténopé devinrent populaires avec des plaques plus rapides dans les années 1890.

Art du sténopé

Tombées en désuétude au début du 20e siècle, elles revinrent dans les années 1960. Les photographes artistiques les aimaient pour leurs rendus différents de la réalité qu'une lentille. Certains utilisaient plusieurs trous dans une même camera pour créer panoramas et effets. Artistes des années 60 : Eric Renner, Wiley Sanderson, David Leve, Paolo Gioli. Renner publia une image panoramique sténopé dans « The Art of Photography » (Time-Life, 1971).