Résolution caméra satellite : Pixels, Mégapixels et Distance d'échantillonnage au sol

Combien de pixels a une caméra satellite ?

Les imageurs satellites n'utilisent pas un seul chiffre « mégapixels » comme les appareils grand public. Ils sont définis par :

1. Distance d'échantillonnage au sol (GSD) — La vraie métrique

GSD = taille d'un pixel au sol (ex. 30 cm, 50 cm, 1 m). Détermine ce qu'on peut résoudre.

• Sub-métrique (<1 m) : Maxar (WorldView-3 : 31 cm pan, 1,24 m multi), Airbus (Pléiades Neo : 30 cm).
• 1–5 m : PlanetScope (3–5 m), Sentinel-2 (10 m), Landsat 8/9 (15–30 m).
• >5 m : Capteurs météo, climat, océan (MODIS 250 m–1 km, VIIRS 375 m).

2. Taille du réseau de capteurs (Pixels en travers de trace)

Capteurs pushbroom : réseaux linéaires de 10 000–100 000+ détecteurs par bande. Chaque ligne exposée pendant l'orbite ; image 2D construite ligne par ligne.

• WorldView-3 : ~36 000 pixels en travers (panchromatique).
• Sentinel-2 MSI : 12 bandes spectrales, comptes détecteurs variables (VNIR : ~4 000 ; SWIR : ~1 500).

3. Équivalent « Mégapixels » (Par scène)

Une bande unique (swath × longueur) peut être des gigapixels. Exemple : WorldView-3 swath 13,1 km × bande 100 km ≈ 1,3 milliard de pixels (pan). Mais ce n'est pas un instantané — c'est un balayage continu.

4. Autres facteurs de qualité

• Optique : Ouverture (1,1 m sur WorldView), qualité miroir, MTF.
• Radiométrie : SNR, gamme dynamique (11–14 bits), calibration.
• Agilité : Vitesse de braquage pour stéréo, tri-stéréo, collecte de zone.
• Revisite : Taille constellation (Planet : 200+ sats = revisite quotidienne globale).

En résumé

Ne demandez pas « combien de mégapixels ». Demandez « Quel est le GSD ? » et « Quelle est la revisite/la fiabilité ? » C'est ce qui détermine l'utilité pour cartographie, surveillance, renseignement.