Pourquoi le germanium est-il utilisé dans les amplificateurs ?

Le germanium n’est pas couramment utilisé dans les amplificateurs modernes. Les transistors au silicium ont largement remplacé les transistors au germanium en raison de leurs performances supérieures et de leur moindre coût. Cependant, les transistors au germanium étaient largement utilisés dans les premiers amplificateurs audio, en particulier dans les années 1950 et 1960. Voici quelques raisons pour lesquelles le germanium était préféré au silicium aux débuts de l’amplification audio :

1. Impédance d'entrée élevée :les transistors au germanium ont une impédance d'entrée plus élevée que les transistors au silicium. Cette caractéristique est avantageuse dans les amplificateurs de guitare, où une impédance d'entrée élevée est requise pour éviter de surcharger les micros de la guitare et maintenir un son clair et naturel.

2. Distorsion harmonique :les transistors au germanium produisent un type de distorsion harmonique plus agréable et plus musical que les transistors au silicium. Certains amateurs d'audio pensent que les niveaux légèrement plus élevés d'harmoniques d'ordre pair (telles que les deuxième et quatrième harmoniques) générés par les transistors au germanium ajoutent de la chaleur et du caractère au son. Cette caractéristique de distorsion est souvent décrite comme « douce » ou « crémeuse » et est recherchée par les musiciens et les audiophiles.

3. Son vintage :les transistors germanium sont connus pour leur son vintage distinctif et recherché, caractérisé par un son chaud, doux et riche en harmoniques. De nombreux guitaristes et passionnés d'audio préfèrent le son des amplificateurs à base de germanium en raison de leurs qualités sonores uniques.

4. Gestion de puissance limitée :les transistors au germanium ont une capacité de gestion de puissance inférieure à celle des transistors au silicium. Bien que cette limitation ne soit pas significative dans les applications à faible puissance, elle restreint l'utilisation de transistors au germanium dans les amplificateurs à haute puissance. En conséquence, les transistors au silicium sont devenus plus populaires pour les applications à haute puissance où un rendement plus élevé et de meilleures performances thermiques étaient requis.

5. Sensibilité à la température :les transistors au germanium sont plus sensibles aux variations de température que les transistors au silicium. Cette dépendance à la température peut affecter la stabilité et la fiabilité de l'amplificateur, notamment dans des conditions de température extrêmes. Cette sensibilité est devenue moins souhaitable à mesure que la conception des amplificateurs évoluait et exigeait une plus grande cohérence et stabilité.

Au fil du temps, les transistors au silicium sont devenus plus fiables, plus rentables et ont offert des performances supérieures en termes de tenue en puissance, de stabilité en température et de caractéristiques de bruit. En conséquence, ils ont progressivement remplacé les transistors au germanium dans la plupart des applications d’amplificateurs audio. Cependant, les caractéristiques sonores uniques des transistors au germanium continuent d'être appréciées par les passionnés d'audio et les amateurs de musique vintage, qui recherchent le son chaleureux et riche en harmoniques qu'ils fournissent dans certaines applications audio.