Pourquoi l'AM passe mieux les collines que la FM
La différence tient à la longueur d'onde et au mode de propagation :
1. Longueur d'onde & Diffraction
- AM (Ondes moyennes) : 530–1700 kHz → Longueur d'onde : 176–566 mètres.
- FM (Bande II VHF) : 88–108 MHz → Longueur d'onde : 2,8–3,4 mètres.
La diffraction (contournement obstacles) est efficace quand la taille de l'obstacle est comparable ou inférieure à la longueur d'onde. Une colline est « électriquement petite » pour les ondes AM — elles diffractent autour comme l'eau autour d'un rocher. Pour les ondes FM, la même colline est une barrière massive à bords nets qui projette une profonde « ombre radio ».
2. Propagation onde de sol
Les signaux AM (surtout basses fréquences) suivent la courbure terrestre via onde de sol — l'onde induit courants dans sol conducteur, ce qui ralentit la partie basse du front d'onde, le courbant le long de la surface. Cela permet à l'AM d'atteindre récepteurs à dizaines km au-delà de la ligne de vue, même par terrain. La FM repose quasi exclusivement sur ligne de vue (onde d'espace) ; elle ne soutient pas d'onde de sol en VHF.
3. Réflexion ionosphérique (Bonus AM nocturne)
La nuit, la couche D ionosphère se dissipe, permettant aux signaux AM de refléter sur couches E/F et revenir sur Terre à des centaines de km (onde ciel). La FM traverse l'ionosphère vers l'espace — pas de retour onde ciel.
4. Robustesse modulation
La détection d'enveloppe AM est simple et tolérante au fading amplitude (multitrajet). La discrimination fréquentielle FM souffre sévèrement de distorsion multipath (fading sélectif) en terrain vallonné, causant « picket fencing » (scintillement rapide) ou perte capture totale.
Résumé : La longue longueur d'onde AM diffracte autour des collines et suit le sol ; la courte longueur d'onde FM voyage en ligne de vue et est bloquée par le relief.