Que sont les cassettes vidéo ?

Les cassettes vidéo enregistrent des images vidéo sur bande magnétique. Les premiers enregistreurs vidéo utilisaient de grosses bobines, très encombrantes. Dans les années 1970, les cassettes vidéo ont été inventées pour offrir une solution plus compacte et pratique. Ces cassettes contiennent déjà la bande magnétique sur bobines à l'intérieur d'un boîtier plastique, facilitant le chargement et protégeant la bande.

Premiers formats

Les formats vidéo originaux sans cassette, comme le Quadruplex, nécessitaient d'enfiler une bobine de film dans un lecteur de bande vidéo, comme pour le cinéma. Les cassettes vidéo intègrent bobines d'alimentation et de prise en charge dans un boîtier plastique. Le premier format cassette fut le Sony U-Matic, souvent appelé "bande 3/4 pouce" selon la largeur de la bande magnétique.

VHS et Betamax

Dans les années 1970, les cassettes vidéo passent de formats coûteux pour la production TV à un support compact pour le grand public. Destinées à distribuer des films longs métrages et remplacer les caméras Super8 pour les films de famille, deux formats apparaissent : VHS et Sony Betamax. Les consommateurs choisissent finalement le VHS, mais Sony fait évoluer le Betamax en Betacam pour usage professionnel, format encore utilisé aujourd'hui. Le VHS fut amélioré en Super VHS, mais peu utilisé professionnellement.

Cassettes compactes

À la fin des années 1980, des cassettes plus petites apparaissent, permettant des caméscopes bien plus compacts. Le VHS-C utilise le même format que le VHS standard dans une cassette bien plus petite. Le Video8 est un autre format compact notable, conçu pour caméscopes mais aussi pour lecteurs Video8 autonomes avec films longs métrages. Bien que durable comme format d'enregistrement, le Video8 n'a pas percé pour la location de films. Il fut amélioré en Hi8.

Cassettes vidéo numériques

Dans les années 1990, des cassettes capables d'enregistrer un flux vidéo numérique apparaissent. De nombreux formats existent : les plus populaires incluent Digital Betacam de Sony, DVCPRO, MiniDV et DVCAM. Certains formats supportent la haute définition : D5, HDCAM, D-VHS et HDV. Bien que encore utilisés, le marché grand public délaisse les cassettes au profit de la mémoire flash et des disques durs.