Avantages et inconvénients de l'affichage LED 7 segments

Les afficheurs 7 segments sont omniprésents : panneaux de prix dans les stations-service, affichages de fours à micro-ondes, montres numériques. Les versions LED sont très prisées dans l'électronique grand public pour leur faible consommation, leur simplicité de fabrication et leur coût réduit. Comme toute technologie, ils présentent des avantages et des inconvénients.

Coût

Les diodes électroluminescentes (LED) sont extrêmement bon marché. Ce sont des composants électriques simples, faciles à produire. En magasin d'électronique, on trouve des sachets de centaines de LED pour quelques euros.

Simplicité

Le circuit d'un afficheur 7 segments est très simple. Il comprend quatre entrées, une puce BCD (contenant des portes logiques pour convertir les 4 entrées en 7 signaux binaires) ou un circuit intégré, et l'afficheur lui-même. La plupart affichent les 16 valeurs hexadécimales (0-9 et A-F).

Fiabilité

La simplicité du circuit réduit les risques de panne par défaillance d'un composant. Les afficheurs LED 7 segments fonctionnent dans une large gamme de températures, du très chaud au bien en dessous de zéro. Contrairement aux écrans LCD, ils ne contiennent pas de liquide qui pourrait geler, ce qui leur permet de fonctionner à très basses températures.

Efficacité

Les afficheurs LED sont très efficaces. Les diodes dissipent peu d'énergie. Bien qu'elles émettent légèrement plus d'énergie qu'une diode standard pour produire des photons (lumière), la chute de tension aux bornes d'une LED typique est négligeable. Cette haute efficacité réduit les besoins en alimentation et le coût d'utilisation, ce qui explique pourquoi de nombreux fabricants privilégient la technologie LED plutôt que LCD.

Limitations

La plupart des afficheurs 7 segments se limitent aux 16 caractères hexadécimaux, certains n'affichant que les chiffres 0-9. Bien que la technologie LED permette d'afficher plus, la structure 7 segments limite les combinaisons binaires possibles des 4 entrées à 16 au total. Les circuits intégrés peuvent étendre un peu cette capacité, mais le nombre de combinaisons des 7 segments reste limité.

Production

Comme les LED sont peu coûteuses et faciles à produire, de nombreux fabricants ont émergé ces dernières décennies. La réglementation est faible (hors normes environnementales), ce qui facilite l'apparition de LED de qualité inférieure. Le seul moyen de s'assurer de la qualité est la recommandation ou l'achat et le test personnel.