Test du Sony WH-1000XM4 : Le roi incontesté de l'ANC

Nous avons acheté le Sony WH-1000XM4 pour que notre expert le teste et l'évalue en profondeur. Poursuivez votre lecture pour notre avis complet.

Le Sony WH-1000XM4 avait de grandes chaussures à chausser, et pas face à un concurrent : je parle littéralement du 1000XM3 sorti deux ans plus tôt. Aux côtés de la gamme QuietComfort de Bose, les casques Bluetooth à réduction de bruit active (ANC) phares de Sony représentent ce qui se fait de plus impressionnant en audio grand public.

Le 1000XM4 adopte une approche rafraîchissante pour une nouvelle génération : il n'en fait pas trop. Il ressemble et s'apprécie exactement comme le 1000XM3, avec une qualité sonore quasi identique. C'est une excellente nouvelle, car lors de mon test du XM3 l'an dernier, je l'avais désigné comme le meilleur casque ANC Bluetooth pour la plupart des gens. Mais en bon testeur tech, je ne pouvais pas laisser passer cette nouvelle version : j'ai mis la main sur un XM4 noir et l'ai passé au crible pour identifier les vraies améliorations.

Design : Une familiarité magnifique

Le design épuré de Sony plaît au plus grand nombre. Quand Bose a lancé la série 700, c'était avec une refonte esthétique majeure. Sony, lui, a choisi de reconduire le design monochrome du WH-1000XM3, avec sa unique touche cuivrée (sur les ports micros ANC et le logo Sony sur les oreillettes).

Les oreillettes ne sont pas parfaitement rondes, mais leurs angles arrondis épousent mieux l'ovale de la tête que des cercles purs. Elles mesurent juste un peu plus de 5 cm d'épaisseur (de l'oreille au dos de la coque), offrant un profil bien plus fin que d'autres casques ANC haut de gamme. Cette finesse est la signature Sony : ces casques sont faits pour vous accompagner en déplacement, au bureau, en avion.

Ils doivent avoir l'air professionnels et discrets, mais assez premium pour justifier leur prix. Ce langage design se retrouve jusqu'à l'étui rigide revêtu de tissu, jusque dans sa fermeture éclair cuivrée. En résumé, c'est à peu près aussi beau qu'on peut l'espérer pour un casque circum-aural.

Confort : Pensé pour la durée

Les choix de matériaux placent les WH-1000XM4 parmi les casques les plus confortables du marché. Le cuir synthétique ultra-doux des coussinets repose délicatement sur la tempe sans paraître fragile. La mousse est identique à celle du XM3, entre mousse à mémoire de forme et mousse réactive : elle offre du moelleux tout en maintenant la forme. Les coussinets me semblent même légèrement plus épais que sur le XM3, ce qui améliore le maintien. Le même matériau habille l'arceau réglable et robuste.

L'ensemble, bien que léger, respire la solidité, et la finition mate du plastique fait son effet.

Tout converge vers un objectif : faire oublier le casque une fois mis. À ~250 g, ils sont plus légers qu'on ne le croirait. Je les ai portés toute une journée de travail avec peu de pauses, en écoute intensive, et tout entre les deux. Comme beaucoup de casques fermés, ils chauffent un peu les oreilles après de très longues sessions, mais pas plus que la concurrence.

Durabilité et fabrication : Les bons choix

Sony a fait d'excellents choix pour donner une impression premium. Le plastique soft-touch qui habille la majeure partie de la structure a un toucher très proche des coussinets en cuir, pari réussi. L'ensemble est léger mais costaud, et la finition mate est impeccable.

L'inconvénient des matériaux tendres pour le confort, c'est la durabilité. Les surfaces extérieures du XM4 seront sensibles aux micro-rayures (mais pas aux traces de doigts comme les plastiques brillants). En revanche, la structure interne est très robuste. Surtout, l'arceau interne réglable est en métal solide avec un mécanisme de glissement ferme, gage de longévité.

Notez l'absence de certification IP (résistance eau/poussière), comme la plupart des casques ANC circum-auraux — ce n'est pas un défaut spécifique à Sony, mais n'espérez pas les porter sous la pluie. Vu l'étanchéité des coussinets, je déconseille aussi la salle de sport ou la course : la sueur dégradera le tissu. L'étui rigide fourni est un excellent ajout : très rigide, il maintient le casque suspendu dans un intérieur feutré.

Qualité sonore et réduction de bruit : Excellente, et plus précise

À ce prix, il n'est pas surprenant que les WH-1000XM4 offrent une réponse sonore incroyablement riche et complète. Le détail doit beaucoup à l'isolation passive exceptionnelle, même sans ANC activé. Vous redécouvrirez des nuances dans votre musique.

La fiche technique annonce une réponse en fréquence (filaire) de 4 Hz à 40 kHz, bien au-delà de l'audition humaine moyenne. En Bluetooth (échantillonnage 44,1 kHz), la plage est de 20 Hz à 20 kHz (exactement l'audition théorique). C'est la norme du haut de gamme, et c'est rassurant. La sensibilité de 105 dB sonne très fort, grâce aux transducteurs à dôme de 40 mm (1,57 pouces) qui soutiennent bien le grave.

Au-delà du jargon, parlons expérience réelle. Le XM3 était très équilibré, avec peut-être un peu plus d'énergie dans le bas-médium, apportant de l'épaisseur aux musiques denses mais parfois de la boue. Le XM4, lui, semble plus plat, plus « monitor » — inhabituel pour du grand public, car cette réponse n'accentue pas les mixes radio. Personnellement, j'apprécie cette neutralité, mais certains la trouveront manquant de grave (corrigeable via l'appli, j'y viens).

Autre différence clé : la réduction de bruit. Sony promet une ANC améliorée, ce qui m'a surpris vu l'excellence du XM3. Mais elle est effectivement meilleure, presque étouffante. Probablement grâce à l'optimiseur NC personnel et au processeur QN1 HD Noise Cancelling.

L'optimisation promise mesure la pression acoustique dans les oreillettes relative à votre morphologie crânienne, pour mieux annuler le bruit. Impressionnant : la gestion de la musique avec ANC activé est très réussie. Sur certains casques, l'ANC rend le son trop stérile ; les XM4 se contentent de nettoyer le plancher de bruit pour laisser la musique briller.

Avec certains casques, l'ANC rend le son trop stérile, mais les XM4 font un excellent travail en se contentant de nettoyer le plancher de bruit pour que votre musique brille.

Autonomie : À la hauteur des attentes

Au risque de me répéter : ces casques sont aussi bons que la génération précédente côté batterie. En usage complet (ANC activé, bascule occasionnelle mode transparence, volume raisonnable), on tient 30 h. J'ai plutôt tourné autour de 25 h car je testais toutes les fonctions.

Si vous utilisez l'ANC avec parcimonie, l'autonomie grimpe vers 40 h d'écoute continue. Ce sont d'excellents scores pour la catégorie, rien à redire. La charge USB-C est rapide : 20 min pour une bonne autonomie, ~3 h pour une charge complète (normal pour une telle capacité).

Connectivité et codecs : Pari sur la techno Sony

L'une des rares (mais importantes) différences entre XM3 et XM4 concerne les codecs tiers. Le XM3 avait l'aptX de Qualcomm (meilleure compression Bluetooth). Le XM4 l'a supprimé au profit de l'AAC et SBC (plus basiques) et du LDAC (moins répandu, mais haute définition propriétaire Sony).

Ça peut sembler une régression, et si vous tenez à l'aptX (surtout pour la latence), c'est un point négatif. Mais Sony a fait ce choix pour laisser sa technologie DSEE Extreme réhausser l'audio compressé une fois reçu. Sony mise sur son traitement logiciel en bout de chaîne, plutôt que sur un format moins lossy en amont. Notez qu'il y a légèrement plus de latence vidéo qu'avec l'aptX.

Le Bluetooth 5.0 est de la partie (vs 4.2 sur XM3), bande 2,4 GHz, pour ~10 m de portée en champ libre. En pratique, la tenue de connexion m'a impressionné. Et grâce au Bluetooth 5.0, on peut connecter deux appareils simultanément pour une bascule transparente — l'expérience est excellente.

Un petit hic : l'appairage à un troisième appareil. La mise en mode appairage est simple (appui long sur power depuis éteint). Mais forcer l'appairage sur un MacBook a pris plusieurs essais. C'est probablement un effet de bord de la solidité de la connexion aux appareils mémorisés, qui rend le forçage plus difficile. Problème mineur, mais réel.

Logiciel et fonctions : Tout sauf l'évier

La marque de fabrique des flagships Sony : une quantité vertigineuse de fonctions personnalisables, frisant la paralysie du choix. C'est le cas des WH-1000XM4. J'ai déjà évoqué le DSEE Extreme et le Hi-Res Audio, mais ce n'est que la surface.

Nouveauté cette année : l'audio 360°, qui utilise un algorithme de spatialisation logiciel pour placer le son dans l'espace. Ce n'est pas du vrai surround (deux haut-parleurs seulement), mais Sony a fait un travail logiciel remarquable. Ça fonctionne bien sur les démos, mais peu d'applis supportent encore ce format propriétaire : c'est encore un gadget.

Les casques intègrent aussi des fonctions interactives pour s'effacer dans votre quotidien. Dans l'oreillette gauche, un petit carré bizarre : un capteur de proximité qui détecte quand vous enlevez ou remettez le casque (ou une seule oreillette). La musique se met en pause automatiquement, l'idée étant que vous l'enlevez pour parler. Pour garder un œil sur l'environnement, le mode « son ambiant » réinjecte les bruits extérieurs via les micros.

Le point clé des flagships Sony : ils regorgent de fonctions personnalisables, presque au point de paralysie du choix.

Pour une conversation rapide, il suffit de poser la main sur l'oreillette droite. Cette même oreillette gère la lecture par gestes tactiles (balayage pour piste/volume). Une fonction vraiment intéressante : « Speak-to-Chat » détecte quand vous parlez, met la musique en pause pour une durée paramétrable et passe en mode ambiant. Toutes ces fonctions peuvent être utiles, gadgets, voire agaçantes selon les utilisateurs. Mais c'est rassurant de voir autant de raffinement à ce prix.

L'appli Sony pilote tout ça et plus encore : extinction auto, affectation du bouton « custom » (ANC par défaut), etc. J'ai surtout utilisé la fonction la plus basique : l'égaliseur. Il permet de transformer radicalement le son, et c'est le meilleur moyen de corriger la réponse plate par défaut des XM4. J'aime bien les applis pour casques, ça allège les boutons physiques. Sony fait du bon boulot, mais ne comptez pas tout maîtriser tout de suite : la courbe d'apprentissage est réelle.

Prix : Pas pour les portefeuilles timides

C'est un casque ANC premium, sans ambiguïté. Hors casques audiophiles purs (ceux qu'on branche sur un ampli à tubes), c'est à peu près le plafond du grand public.

Comme la génération précédente, Sony a lancé le XM4 à 348 $, ce n'est pas abordable, mais vu la fabrication, le confort et la réponse sonore identiques au XM3, ça les vaut pour le bon utilisateur. Disons les choses ainsi : Sony a soigné chaque aspect pour que ces casques ressentent et sonnent premium. Si vous pouvez vous les offrir d'entrée, vous n'aurez pas de remords.

Sony WH-1000XM4 vs Sony WH-1000XM3

Si ce n'était pas évident au vu des nombreuses comparaisons entre les deux dernières générations, je considère ces deux casques comme les concurrents les plus directs l'un de l'autre. Bose a de solides arguments dans la catégorie, et les Surface Headphones de Microsoft sont une entrée unique, mais le WH-1000XM3 était déjà mon casque ANC circum-aural flagship préféré. Sans surprise, le XM4 devient le nouveau meilleur.

On pourrait prendre le Bose 700 pour des fonctions similaires, et normalement une nouvelle génération rend l'ancienne obsolète. Mais ici, le XM3 était si bon qu'il reste une option viable si vous hésitez. Les différences clés : coussinets légèrement plus épais, réponse sonore un peu plus naturelle, et plus de fonctions logicielles sur le XM4. Vous pouvez économiser avec le XM3, et si vous l'avez déjà, je ne recommande la mise à jour que si vous voulez le dernier cri Sony.

Verdict final

Le roi sans surprise

La meilleure ANC, le son plus plat et naturel, le confort légèrement supérieur, et la fabrication éprouvée font du Sony WH-1000XM4 un choix évident si votre budget le permet. Que vous ayez besoin d'un casque confortable pour une journée de télétravail, ou d'un son excellent qui étouffe le rugissement d'un avion, ces casques sont tout simplement fantastiques.

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Caractéristiques techniques

• Nom du produit : WH-1000XM4
• Marque : Sony
• Référence : B0863TXGM3
• Prix : 348,00 $
• Date de sortie : Août 2020
• Poids : 254 g
• Dimensions : 18,5 x 7,6 x 25,1 cm
• Couleurs : Noir ou Argent
• Garantie : 1 an
• Sans fil / Filaire : Sans fil
• Portée sans fil : 10 m
• Autonomie : 30 h (avec ANC), 38 h (sans ANC)
• Bluetooth : 5.0
• Codecs audio : SBC, AAC, LDAC