Histoire du Sony Walkman à cassettes

Sony a lancé de nombreux produits emblématiques, mais peu sont aussi iconiques que le Walkman stéréo personnel. Né d'idées présentes depuis les débuts de l'entreprise, le Walkman représentait un pari de conception risqué, qui a payé. Il est devenu un produit phare, engendrant toute une génération de lecteurs de musique portables.

Origines

Les magnétophones étaient une gamme phare de Sony depuis 1950, où l'entreprise exploitait les dernières technologies pour produire les unités les plus petites et légères. Vers le milieu des années 1970, Sony lance le Pressman, magnétophone portable permettant lecture et enregistrement mais en monaural seulement. Le fondateur Masaru Ibuka en voit le potentiel et demande à ses ingénieurs une version stéréo lecture seule pour écouter de la musique en voyage.

Le Walkman

Au début, dirigeants et ingénieurs doutent : qui achèterait un magnétophone incapable d'enregistrer ? Néanmoins, ils conçoivent un prototype avec de nouveaux écouteurs ultralégers. Kozo Ohsone, chef de projet, livre l'appareil au président Akio Morita. Morita le teste et suggère des améliorations : double prise casque pour partager la musique, et bouton coupure pour converser. Ils le baptisent « Walkman », jouant sur la portabilité et la popularité des super-héros comme Superman et Spider-Man.

Succès

Grâce à un lancement original (journalistes écoutant le pitch via leur propre Walkman) et une forte campagne publicitaire, le Walkman décolle : 30 000 unités au premier run. Initialement, Sony prévoyait de changer le nom à l'étranger, mais la publicité se propage si vite que les adolescents américains et européens réclament le « Walkman » par son nom. En 1989, 50 millions d'unités vendues dans le monde, 150 millions en 1995. Seul le passage des cassettes aux CD a mis fin au règne du Walkman comme icône audio portable.

Nouvelles générations

L'audio évoluant, Sony suit. Ses lecteurs CD portables portent le nom « Discman », moins portables et robustes que les Walkman cassette. Finalement, Sony ressuscite la marque Walkman pour une gamme de lecteurs audio/vidéo portables, concurrents de l'iPod d'Apple, et une gamme de téléphones Sony Ericsson avec lecteur média intégré.