Quand le Walkman a-t-il été lancé ?
Les lecteurs de musique personnels sont devenus monnaie courante dans le monde. Mais ce n'est qu'avec l'invention du Walkman par Sony que les lecteurs portables personnalisés ont vraiment existé. Connaître la date de lancement de ces appareils iconiques révèle les bonds technologiques ayant rendu possible la technologie d'aujourd'hui.
Histoire
Masaru Ibuka et Akio Morita ont conçu le concept du Walkman en 1979. Utilisant la technologie cassette, le Sony TPS-L2, rebaptisé « Walkman », permettait d'écouter sa musique au casque stéréo léger. Bien que beaucoup d'investisseurs prédisaient un flop, Ibuka et Morita croyaient que les gens apprécieraient d'écouter leurs cassettes loin de la chaîne maison ou voiture. Sony organise un lancement presse élaboré au parc Yoyogi : chaque journaliste reçoit un appareil, le personnel Sony leur demandant d'écouter la cassette. Le Walkman plaît aux journalistes et débarque sur le marché japonais fin 1979. Premier saut international aux USA début 1980, puis distribution mondiale.
Signification
Avant le Walkman, les cassettes se lisaient sur chaînes maison, autoradio ou magnétophones à HP intégré. En miniaturisant la lecture, supprimant l'enregistrement et créant des écouteurs plus petits et légers, le Walkman offrait portabilité et intimité inconnues. Les écouteurs inclus étaient une immense amélioration : les anciens (studios, maison) pesaient ~400 g, gênants avec un système portable. Les nouveaux : 45 g, sans inconfort.
Types
Initialement « Discman », le Sony Walkman CD sort en 1984 (modèle D-50). Comme le Walkman cassette, il exploite une technologie naissante : le CD. Portabilité pour ce nouveau média, mais au début, performance médiocre en marchant : le laser de lecture réagit mal aux secousses. Sony installe des puces mémoire embarquées pour pré-lire et stocker un bout du morceau (Electronic Skip Protection - ESP), devenu standard. En 1988, Sony renomme officiellement Discman en Walkman CD.
Taille
La compacité a toujours été un argument du Walkman, motivant Sony à lancer le format MiniDisc sous la marque Walkman. En 1992, sortie du format : disque ~1/3 de la taille d'un CD standard. Le MiniDisc n'atteint pas la popularité du CD, le MiniDisc Walkman reste un succès mitigé. Pour reprendre sa réputation de pointe, Sony lance le NW-MS70D en 2003 : premier vrai baladeur MP3 Sony, tentative de reprendre le marché à l'iPod d'Apple. Échec : bugs, faible mémoire, prix élevé. Tentative d'imiter iTunes/iPod avec format propriétaire ATRAC la même année, aussi décevant.
Période
En 2006, impopulaire sur le marché MP3 et demande déclinante pour ses anciens produits, Sony Ericsson libère le nom Walkman pour les téléphones. La technologie des baladeurs MP3/flash est intégrée dans les nouveaux Walkman phones et devient populaire. Depuis 2006, au moins huit versions différentes de Sony Ericsson Walkman Phone ont été développées et commercialisées.