Quand le GPS a-t-il été inventé ?

Le GPS (Global Positioning System) est devenu extrêmement populaire comme système de navigation personnel. Les éléments utilisés pour créer le GPS ont été développés dès 1959, mais il a fallu plusieurs décennies avant que la technologie soit pleinement opérationnelle. Aujourd'hui, les unités GPS sont facilement disponibles et abordables pour le public. Elles ont même inspiré un nouveau passe-temps appelé "geocaching", une sorte de chasse au trésor où les participants utilisent un GPS portable pour localiser une "geocache" contenant un registre et des petits objets.

Avant le GPS

Les marins d'autrefois s'appuyaient sur une boussole et les étoiles pour se guider. Un sextant servait à mesurer les angles du soleil, de la lune et des étoiles pour naviguer. Au 20e siècle, les ondes radio ont aussi été utilisées comme système de navigation.

Origine militaire

L'armée a eu l'idée du système GPS en 1973. Le premier satellite, appelé NAVSTAR 1 (acronyme de Navigation Satellite Timing and Ranging), a été lancé en 1978.

Achèvement

En 1993, l'US Air Force a lancé le satellite final nécessaire pour compléter le système de 24 satellites en orbite autour de la Terre. Plusieurs satellites supplémentaires ont été lancés depuis pour améliorer et affiner le système GPS.

Utilisations

Bien que développé à des fins militaires, les civils peuvent aussi profiter de la technologie GPS. De nombreuses entreprises produisent des unités GPS pour le public, et certaines voitures et bateaux en sont équipés.

Horloges atomiques

La même technologie utilisée pour créer le système GPS a aussi conduit au développement de l'horloge atomique, précise à un milliardième de seconde.

Avertissement

Les unités GPS sont souvent la cible des voleurs. Ne laissez jamais votre unité GPS ou son support dans votre véhicule. Des voitures ont été fracturées uniquement à cause de l'anneau laissé sur le pare-brise par le support GPS. Un support à friction posé sur le tableau de bord ne laisse pas de marque.