Qui a inventé le système de navigation ?
L'art d'identifier notre position et de pointer dans la bonne direction pour atteindre notre destination est pratiqué depuis plusieurs milliers d'années. La navigation céleste a guidé les Égyptiens et les Grecs dans l'Antiquité, et sa pratique est couramment citée dans la littérature latine et grecque. Depuis lors, de nouvelles inventions ont rejoint la panoplie d'outils fournissant des informations de positionnement, de l'astrolabe et de la boussole au GPS.
Astrolabe
Hipparque, un helléniste, a inventé l'astrolabe en 150 av. J.-C. Cet outil mesure les angles à partir d'une carte stellaire circulaire et déduit la distance aux étoiles et planètes au-dessus de la ligne d'horizon. Cet appareil a été amélioré au fil des siècles avec des contributions de plusieurs cultures et était encore utilisé au milieu des années 1400.
Quadrant
Claude Ptolémée, né en Égypte en 90 apr. J.-C., a utilisé ses connaissances mathématiques et astronomiques pour créer le quadrant qui mesure l'altitude au-dessus de l'horizon. Cela était à l'origine destiné à être une amélioration de l'astrolabe mais est vite devenu un moyen adjoint d'améliorer la précision du positionnement.
Boussole
La Chine est créditée pour avoir développé la boussole et découvert qu'une aiguille magnétique pointe vers le nord. Zheng He, né en Chine en 1402 et amiral de la flotte chinoise, apparaît dans la littérature comme le premier marin à utiliser la boussole pour la navigation. Richard Norwood, un mathématicien anglais, a porté cette invention au niveau supérieur en 1576 en plaçant l'aiguille en suspension libre et en mesurant l'angle de l'aiguille par rapport au plan de la Terre (inclinaison magnétique). Cette invention fonctionne encore dans la navigation aérienne pour compenser les effets de la vitesse et des virages sur l'identification de la position.
Octant et Sextant
Isaac Newton (1643-1727), John Hadley (1682-1744) et Thomas Godfrey (1704-1749) partagent la vedette pour l'invention de l'octant, qui a porté l'art de la navigation à un niveau de précision supérieur. L'appareil introduit des miroirs pour superposer visuellement une vue directe de l'horizon avec un autre objet lointain. L'angle entre les deux points s'étend sur un arc de 45 degrés. Le sextant a fait évoluer la plateforme en agrandissant l'arc à 60 degrés.
Électronique
Le 20e siècle a apporté une série de solutions de navigation électroniques. Les émissions radio ont soutenu les alignements de chronomètres, les balises radio ont fourni des ancres sans fil pour naviguer, et les sondeurs d'écho ont cartographié les enveloppes des environs. Les observations d'A. Hoyt Taylor et Leo C. Young ont conduit à la technologie radar, déployée pour la première fois à bord de l'USS Leary en avril 1937.
Satellite
Le crédit pour le développement du GPS appartient à un grand groupe de scientifiques. Une certaine controverse est apparue quant à qui a eu l'idée d'utiliser des satellites en orbite terrestre pour trianguler la position d'un récepteur. Le National Inventors Hall of Fame a intronisé le colonel de l'US Air Force Brad Parkinson pour l'invention du GPS. Ivan Getting du Département de la Défense est nommé comme l'inventeur du GPS. Roger Easton a été honoré de la Médaille nationale de la technologie par le président des États-Unis en 2004 pour son travail visionnaire et ses activités pionnières avec le NAVSTAR-GPS. Grâce à eux, le GPS est entré sur le marché grand public et est intégré dans les téléphones portables et les voitures.