Qui a inventé la cassette audio ?
La cassette audio n'a pas un seul inventeur, mais résulte d'une chaîne d'innovations sur 75 ans. Le principe : bande magnétique polymère enroulée sur deux bobines dans un boîtier compact (« cassette » = « petite boîte » en français), lue par têtes magnétiques. Format standard : deux paires de pistes stéréo (4 pistes total), réversible.
1. Origines magnétiques (1888-1928)
- 1888 : Oberlin Smith (USA) conçoit l'enregistrement magnétique... sans réussite pratique.
- 1898 : Valdemar Poulsen (Danemark) brevette le « Télégraphone » : fil d'acier magnétique → premier enregistrement magnétique fonctionnel.
- 1928 : Fritz Pfleumer (Allemagne) dépose le brevet de la bande magnétique sur support polymère (papier/acétate enduit oxyde de fer). Base de toutes les bandes modernes.
2. Naissance de la Compact Cassette (1963)
Philips (Pays-Bas) lance le premier magnétophone à cassette (EL 3300) et la « Compact Cassette » en Europe (1963), USA (1964). Format miniaturisé, boîtier plastique, deux bobines, protection bande. Destiné au dictaphone / prise de notes.
3. Ouverture au marché musical (1966)
Mercury Record Company (filiale US Philips) flaire le potentiel : sort 49 titres préenregistrés sur cassette (1966). Début de la cassette musicale.
4. Standardisation mondiale : Sony impose la licence libre (années 60-70)
Sony pousse Philips à licencier gratuitement le format Compact Cassette. Résultat : toutes les marques (Sony, TDK, Maxell, BASF, Panasonic, etc.) produisent des cassettes et lecteurs 100 % compatibles. Standard mondial unique — rare dans l'histoire tech.
5. Apogée : Années 80 (Walkman + Hi-Fi)
1979 : Sony Walkman TPS-L2 → cassette portable, personnelle, ubiquitaire. Systèmes hi-fi haute fidélité (Dolby B/C/HX Pro, bandes Metal) → qualité audiophile. Cassette dépasse vinyle en ventes (1980s). Déclin amorcé par CD (1983) puis MP3/iPod (2001).
Héritage : La cassette a démocratisé l'enregistrement personnel, la mobilité musicale, le partage (mixtapes), et posé les bases culturelles de l'écoute nomade numérique.