Qui a inventé la lumière noire ?

Si vous avez regardé une série policière où les enquêteurs cherchent des preuves avec une lumière bleu-violet, vous avez vu une lumière noire. Avez-vous eu un tampon au marqueur sur la main, invisible jusqu'à ce qu'on vous dise de le placer sous une certaine lumière qui le fait briller ? C'était aussi une lumière noire.

L'inventeur de la lumière noire est William H. Byler, inventeur prolifique dans l'industrie des matériaux luminescents.

Inventeur

William H. Byler est crédité de l'invention de la lumière noire en 1935. Selon l'Université du Missouri central, il y a obtenu son diplôme en 1927 en chimie et physique. En 1937, il obtient son doctorat à l'Université du Missouri et rejoint General Electric comme chercheur. Après deux ans, il devient directeur de recherche à U.S. Radium Corporation. Sur 32 ans, il dépose plusieurs brevets.

Pendant la WWII, le Dr Byler a été instrumental dans la recherche radar et spectre infrarouge grâce à son étude des phosphores, aidant les Alliés. Le transport aérien est plus sûr grâce à ce radar précoce. Ses contributions médicales ont réduit l'exposition aux rayons X nocifs. L'environnement a bénéficié de ses méthodes de détection : pollution atmosphérique, prévision météo, basées sur le radar.

Le Dr William H. Byler a consacré sa vie aux produits chimiques luminescents, ouvrant la voie à de nombreuses avancées technologiques. Ces phosphores enrobent le verre de nombreux écrans.

Lumière noire

Les lampes noires sont des tubes fluorescents modifiés : 1) absence de revêtement phosphorescent à l'intérieur du tube, 2) couleur du verre.

Leur aspect unique vient de l'émission lumineuse. Les tubes fluorescents sont creux avec électrodes aux extrémités, contenant vapeur de mercure à basse pression, verre clair enduit de phosphore blanc. Haute tension traverse le tube → interaction avec le gaz → lueur. Cette énergie sur le phosphore émet une lumière blanche froide.

Haute tension dans vapeur de mercure → lumière verte, violette, bleue et UV invisible. Sans phosphore blanc, pas de lumière blanche → lueur bleu-vert. La couleur du verre donne l'aspect : teinture bleue absorbe le spectre sauf peu d'UV qui traverse → couleur bleu-pourpre. Sans impuretés dans la teinture, la lampe serait totalement noire. Même effet possible avec ampoule à incandescence + filtre, mais très faible pour faire « briller » certains objets.

Spectre lumineux

Le spectre visible par l'humain est une bande étroite entre infrarouge et rayons gamma. Ondes électromagnétiques de très longues à très courtes. Les plus courtes < atome, les plus longues ~ univers. Bande visible : 400-700 nanomètres (nm = milliardième de mètre). Au-delà = invisible. Énergie lumière noire : 320-400 nm.

Verre de Wood

Au lieu de teintures, Robert Williams Wood (1868-1955) a développé un verre produisant le même effet. Mais cher, pas viable pour production. Ce verre spécial s'appelle « verre de Wood ».

Le « Verre de Wood » utilise de l'oxyde de nickel dans la recette → couleur bleu-pourpre. Bloque presque toute lumière visible >400 nm. Un phosphore est aussi utilisé sur la surface interne mais composition différente des tubes fluorescents standards. En fait, un mélange de phosphores produit l'effet lumière noire. Un mélange utilise du fluoroborate de strontium dopé à l'europium.

Usages

Lumières noires : divertissement, criminalistique, détection faux billets, nettoyage hôtels (surtout salles de bain), fraudes art, détection scorpions, projets scientifiques, fuites climatisation, polymérisation UV ongles, minéraux fluorescents, contamination particulaire, éclairage affiches, formation bio-terrorisme, inspection produits laitiers, criminologie, photographie, diamants irradiés (clarté accrue = plus cher), inspection moisissures, etc.

La contribution de William H. Byler par ses recherches sur phosphores et l'invention de la lumière noire a amélioré et prolongé nos vies.