Qui a inventé le lecteur CD portable ?

James T. Russell a conçu le lecteur de disque compact (CD) en 1965 au Pacific Northwest National Laboratory (Battelle Memorial Institute, Richland). Plus de 50 brevets ont remodelé informatique, musique, télévision : stockage haute fidélité, grande capacité, quasi indestructible.

Parcours

Esprit inventif dès l'enfance : boîte à lunch transformée en bateau radiocommandé (1er brevet à 6 ans). Licence physique (Reed College, Portland, 1953). Rejoint General Electric : télévision et informatique prospective.

Contexte

Amateur de musique, frustré par les disques vinyles : rayures = ruinés, usure par lectures répétées = bruit de fond/distorsion. Quête de meilleure qualité sonore. Principe directeur : éviter tout contact mécanique avec le disque pour prévenir l'usure.

Inspiration

Cartes perforées informatiques : lumière détecte présence/absence de trou. Idée : son codé numériquement, lu par faisceau optique et récepteur sur disque à zones photosensibles.

Invention

Brevet : disque photosensible de poche, zones sensibles de 1 micron, illuminées par laser, lues par récepteur optique décodant en son audible.

Commercialisation

30 ans de développement. Eli S. Jacobs (investisseur NY) forme Digital Recording Corporation pour marché vidéo grand public. Disque vidéo 20 min (1973). Intérêt des grands fabricants. Sony, puis Philips licencient la technologie dans les années 80.

Portabilité

1984 : Sony lance le 1er lecteur CD portable, le Discman (CD Walkman). Aboutissement d'un intense travail de miniaturisation (poids/coût compatibles "portable grand public"). Aujourd'hui, la technologie équipe des centaines de produits audio/vidéo.