Histoire de la cassette audio : de 1963 à nos jours
La cassette, inventée par Philips en 1963, a dominé l'écoute musicale portable des années 70 aux 90. Initialement dictaphone, elle a conquis le grand public grâce à l'amélioration de la qualité (Dolby, bandes Chrome/Metal), au format poche, à l'auto-reverse et au Walkman Sony. Elle a cédé la place au CD (1993) puis au MP3.
1. Naissance : Compact Cassette (1963-1966)
Philips lance la « Compact Cassette » en Europe (1963), puis USA (1964). Format miniature, deux bobines dans un boîtier plastique. 1966 : premiers albums préenregistrés (label Mercury, filiale Philips). Qualité encore insuffisante pour la musique haute fidélité.
2. Percée haute fidélité : Dolby & Chrome (1971-1974)
1971 : Dolby B (réduction de souffle) + bandes Chrome (CrO2) par 3M et BASF. La cassette devient crédible pour la musique. Avant : usage dictée/voix.
3. TDK et la course à la qualité (1974)
TDK (rubans magnétiques depuis 1952, cassettes 1966) innove : revêtement oxyde de fer/cobalt (1974) → meilleure fidélité, rivalise avec le vinyle.
4. La cassette dépasse le vinyle (1977-1979)
Plus pratique que le 8-pistes (auto 1966), la cassette devient le format n°1 des ventes musicales en 1977. 1979 : bandes Metal (3M) → qualité quasi-CD.
5. Révolution portable : Sony Walkman (1979)
Le Walkman TPS-L2 (1979) change tout : écoute individuelle, nomade, casque léger. Phénomène culturel mondial. Jogging, transports, rue : la musique devient personnelle.
6. Culture du « Mix Tape » et musique underground (années 80)
Durée supérieure au vinyle (C90 = 45 min/face) → mixtapes DJ, compilation perso, diffusion musique punk/indé/underground hors circuits commerciaux. Création personnelle généralisée.
7. Déclin et fin d'ère (1990-2001+)
Années 90 : centaines de millions vendues. 2000s : effondrement face aux fichiers numériques (MP3, Napster, iTunes, iPod). 2001 : cassettes = 4 % des ventes musicales. Aujourd'hui : niche collectionneurs, lo-fi, art sonore, réédition vinyl+cassette pour fans.
Héritage : La cassette a démocratisé l'enregistrement personnel, la mobilité musicale, la culture du partage (mixtapes) et posé les bases de l'écoute nomade moderne.