À quoi servent les piles ?

Les piles sont des dispositifs qui transforment l'énergie chimique en énergie électrique. Elles ont divers usages, certains liés davantage au stockage d'énergie qu'à sa production. Les piles sont souvent utilisées en conjonction avec d'autres sources d'énergie pour fournir une alimentation continue dans des conditions instables ou pour maintenir les fonctions essentielles lorsque l'alimentation principale est coupée.

Portabilité

La fonction principale d'une pile est d'alimenter des appareils portables comme les téléphones portables, ordinateurs portables et systèmes GPS. Avec les piles, pas besoin de fil pour connecter l'appareil au réseau électrique. Souvent, ces piles sont rechargeables, fonctionnant alors autant comme dispositif de stockage d'énergie que comme source d'énergie.

Alimentation temporaire

De nombreux consommateurs d'électricité publique, comme les hôpitaux, ne peuvent tolérer d'interruptions. Quand l'alimentation publique est perdue (ouragan, séisme), un commutateur automatique bascule sur un générateur de secours. Cette bascule n'est pas instantanée car le générateur doit démarrer et chauffer avant de fonctionner à plein régime. Un jeu de piles comble la perte de puissance pendant cette transition. Quand le générateur fournit sa pleine puissance, une partie de sa sortie est prélevée pour recharger les piles. Elles devront à nouveau prendre le relais lors des futures arrêts du générateur (ex: remplissage des réservoirs de carburant).

Collecteur d'énergie

De nombreuses sources d'énergie écologiques produisent de l'énergie selon les actions du monde naturel. L'énergie solaire n'est générée que le jour et est interrompue par la pluie ou le passage d'un nuage. Les éoliennes fonctionnent quand le vent souffle. La demande d'énergie est indépendante de la production. Les gens utilisent lumières et appareils indépendamment de quand l'énergie a été générée. Pour collecter l'énergie pendant la production et la distribuer selon les besoins, les sources rechargeant des piles pour une utilisation ultérieure par les consommateurs.

Horloges et équipements d'urgence

Certains appareils doivent maintenir une activité électrique minimale, même quand l'alimentation principale est coupée. L'exemple le plus courant est l'horloge des voitures et ordinateurs. Même hors tension, l'horloge doit continuer à compter le temps. Sinon, elle affichera l'heure erronée au redémarrage. Les piles sont aussi essentielles dans les systèmes de secours qui déclenchent des alarmes et fournissent un éclairage d'urgence lors d'une coupure de courant.