Fils d'enceintes 12, 14 et 16 AWG : différences expliquées

Si vous installez un home cinéma pour la première fois, vous pourriez être confus sur l'épaisseur des fils et son impact sur la qualité sonore. Pas d'inquiétude : je vais disséquer la question pour vous aider à choisir entre fils 12, 14 et 16 AWG.

Les fils d'enceintes 12 AWG (3,31 mm²) sont plus épais que 14 AWG (2,08 mm²) et 16 AWG (1,31 mm²). Ils sont requis pour les longues distances ou installations dans les murs/sous-sol pour minimiser les pertes de qualité. Pour des distances plus courtes, vous pouvez utiliser sans risque des fils 14 ou 16 AWG plus fins.

Comparatif 12 vs 14 vs 16 AWG

Voici un tableau comparatif rapide :

	12 AWG	14 AWG	16 AWG
Épaisseur (section)	3,31 mm²	2,08 mm²	1,31 mm²
Longueur max (4/8 ohms)	18 m / 36 m	12 m / 24 m	7,3 m / 14,6 m
Applications	Longues distances, dans murs & souterrain	Distances moyennes, enceintes haute impédance	Courtes distances, enceintes basse impédance
Coût	Le plus cher	Moins que 12, plus que 16	Le moins cher

Lisez la suite pour comprendre pourquoi choisir tel ou tel calibre. J'expliquerai d'abord le système de mesure, puis chaque calibre et ses situations d'usage. Je donnerai aussi des conseils supplémentaires à la fin pour savoir exactement quoi acheter.

Les calibres de fils d'enceintes (AWG)

Au début, tous ces calibres peuvent dérouter. Mais c'est un système assez simple qu'on peut expliquer en moins d'une minute.

L'American Wire Gauge (AWG) est l'échelle standard aux USA, aussi appelée jauge Brown & Sharpe. On ne l'utilise pas que pour les fils d'enceintes, mais pour toutes sortes de fils. Ce n'est pas la seule jauge au monde, mais c'est celle utilisée en Amérique.

Comme vous l'imaginez, les chiffres désignent différentes tailles. Mais le système peut être contre-intuitif. Plus le nombre est bas, plus le fil est épais, et vice versa. Donc un fil 12 AWG est plus épais qu'un 16 AWG.

Les tailles les plus courantes sont 12, 14 et 16 AWG, mais il existe des fils plus épais et plus fins — juste moins utilisés. Surtout pour home cinéma et systèmes son en général.

Maintenant que c'est clair, regardons les calibres les plus courants et comment les utiliser en home cinéma.

Fil 12 AWG

Le 12 AWG est le plus épais de notre liste. Vous pourriez penser qu'un fil plus épais est toujours meilleur, mais ce n'est pas toujours le cas. L'épaisseur idéale dépend de plusieurs facteurs :

• Longueur
• Impédance des enceintes
• Comment vous utiliserez le fil

Longueur et impédance vont de pair, et sont les facteurs déterminants principaux pour votre choix.

Plus le fil est long, plus il doit être épais. Il doit aussi correspondre à l'impédance des enceintes. Idéalement, sa résistance devrait être < 5 % de l'impédance nominale de l'enceinte.

Par exemple, il est conseillé d'utiliser du 12 AWG pour distances entre 18 et 36 m (60-120 pieds). La distance dépend aussi des enceintes. Exemple : si charge 8 ohms, vous pouvez utiliser un câble plus long. Plus la charge est basse, plus le câble doit être court.

Fils plus épais sont aussi une bonne idée s'ils doivent passer dans des trous dans les murs ou sous terre. Simplement parce qu'ils sont plus difficiles à endommager et ne casseront pas sous pression.

En résumé : utilisez du 12 AWG si vous avez besoin d'une longue tirée ou de fil robuste. Sinon, pas vraiment nécessaire. Gardez à l'esprit que fil plus épais = plus cher, donc si pas besoin, vous gaspillez de l'argent.

Fil 14 AWG

Le 14 AWG est aussi bon pour les longues tirées, mais moins longues que le 12 AWG. Bon choix pour distances entre 12 et 24 m (40-80 pieds), tant que la puissance de sortie n'est pas trop élevée et l'impédance pas trop basse.

Le 14 AWG est aussi légèrement moins cher que le 12 AWG, donc meilleur choix si vous voulez économiser quelques dollars.

Fil 16 AWG

Le 16 AWG fera très bien l'affaire dans presque toutes les circonstances. Il est bon pour les courtes distances, et il est très probable que vous n'ayez pas à tirer votre fil sur des centaines de mètres pour connecter vos enceintes à l'ampli.

Le 16 AWG fait un bon travail avec enceintes basse impédance, tant que la distance n'est pas trop grande (7,3-14,6 m / 24-48 pieds).

Le 16 AWG est aussi moins cher que 12 et 14 AWG, ce qui le rend encore plus attractif. Donc, sauf si vous essayez d'équiper un home cinéma pour tout le quartier (un cinéma de quartier, je suppose), le 16 AWG est le meilleur choix pour la plupart.

À courtes distances, un fil plus épais n'apportera aucun bénéfice, et coûtera juste plus cher. Donc le 16 AWG est le bon choix pour la plupart des gens, la plupart du temps.

Un fil d'enceinte peut-il être trop fin ?

Théoriquement, oui. Si le fil est trop long, il faut compenser par plus d'épaisseur. Mais pour la plupart des gens, ce ne sera pas un problème. Vous n'utiliserez probablement pas un fil si long que son épaisseur devienne un souci.

Regardons en détail. Globalement, il est plus facile pour les signaux électriques de voyager dans un fil plus épais. Sinon, trop de signal peut être absorbé par le fil, ce qui peut théoriquement diminuer la qualité sonore.

La conclusion logique pourrait être que plus épais = toujours mieux. Mais il y a des considérations pratiques.

Si vous utilisez un fil relativement court, il ne sera pas assez long pour générer une résistance assez haute pour affecter audiblement la qualité sonore. À moins d'avoir l'ouïe d'un éléphant chevronné, vous ne noterez probablement aucune différence.

La finesse ne devient un problème qu'avec des fils très longs. Plus ils sont longs, plus il y a de résistance, plus votre qualité sonore est dégradée. Dans ces cas, il faut compenser par l'épaisseur pour atténuer cet effet.

Pour la plupart, ce n'est pas un souci, donc pas besoin de s'inquiéter de la finesse du câble.

Un fil d'enceinte peut-il être trop épais ?

Non, un fil d'enceinte ne peut pas être trop épais. Même si vous utilisez un fil plus épais que nécessaire, cela n'affectera pas négativement votre système sonore. Il n'y a aucun moyen qu'un fil plus épais abîme vos enceintes.

La seule chose potentiellement endommagée si vous utilisez un fil trop épais, c'est votre budget. Vous paierez bien plus que nécessaire, sans rien en retirer.

Mais si vous craignez d'abîmer vos enceintes, relaxez. Rien ne leur arrivera si les fils sont trop épais.

Un fil d'enceinte peut-il être trop long ?

Un fil d'enceinte ne peut pas être « trop long » au sens où ça nuirait à la qualité sonore. C'est même conseillé de prendre des câbles un peu plus longs. Par contre, ils peuvent gêner s'ils sont trop longs, donc évitez ça.

Tant que vous choisissez des câbles plus épais pour les longues distances, il n'y aura pas de problème. En fait, vous devriez probablement laisser les câbles 30-60 cm plus longs, pour pouvoir couper le bout nu et simplement dénuder le plastique du centimètre suivant au cas où le bout nu s'oxyderait.

Le seul problème d'un câble trop long : il peut gêner, devenir bordélique et esthétiquement moche. Vous voudrez probablement éviter ça, surtout si vous trébuchez sur les fils.

Matériau des fils d'enceintes

S'il y a une chose à laquelle vous devez absolument faire attention, probablement même plus que l'épaisseur, c'est le matériau. Il impacte significativement durabilité, qualité sonore, et résistance physique.

Ça fait aussi grimper le prix significativement. Mais là, ça vaut le coup de payer plus, car vous en avez vraiment pour votre argent.

Matériaux typiques :

• Cuivre
• Cuivre sans oxygène (OFC)
• Aluminium
• Nickel
• Zinc
• Argent
• Or

On trouve aussi des alliages cuivre/autres matériaux, que les fabricants font pour réduire les coûts.

Le cuivre est le meilleur matériau pour les fils car c'est un excellent conducteur, ne s'oxyde pas vite, et crée peu de résistance. Ce n'est pas le moins cher de la liste, mais c'est définitivement le meilleur choix.

Le cuivre sans oxygène est une version de cuivre avec moins d'oxygène — pas techniquement « sans » oxygène.

En théorie, moins d'oxygène = plus pur = meilleur conducteur. Mais c'est seulement ~0,05 % plus pur, donc les différences ne seront pas vraiment audibles.

La plupart des autres matériaux et alliages sont moins chers que le cuivre pur.

Mais ils sont moins bons conducteurs, plus résistants, et cassent facilement, donc vous racheterez des fils plus souvent. Mieux vaut les éviter, sauf nécessité absolue.

Argent et or peuvent être utiles, mais pas pour tout vu leurs prix élevés.

Exemple : l'argent est moins résistif et s'oxyde plus lentement que le cuivre, mais le prix d'un câble argent le met hors budget pour la plupart.

L'or est plus résistif que l'argent ou le cuivre, mais ne s'oxyde jamais, ce qui en fait un bon choix pour terminaisons à nu. Mais son prix et ses propriétés en font un mauvais choix pour des fils.

Un fil cher est-il meilleur ?

Un fil cher n'est généralement pas beaucoup mieux. Tant qu'il est fait du bon matériau, de la bonne épaisseur et longueur, il fera le job. Pas besoin de dépenser plus pour du fil d'enceinte.

Si vous êtes audiophile hardcore et pensez entendre la différence entre fil cheap et cher, faites-vous plaisir. Mais la plupart des gens n'entendront aucune différence.

Quand on y pense, c'est juste un bout de cuivre dans une gaine plastique. On ne peut pas réinventer la roue, et on ne peut pas faire un tel produit significativement mieux que les concurrents. Le prix plus élevé est probablement gonflé par la marque et la finition.

Tant que c'est du cuivre pur et la bonne section, vous n'aurez aucun souci même avec une option moins chère. Vous feriez bien mieux d'investir cet argent dans votre équipement audio ou traitement acoustique.

Ou achetez des snacks et boissons pour plus de fun en profitant de votre super nouvelle config. C'est aussi une bonne idée, je dirais.

Combien dépenser pour fils et connecteurs ?

Estimation approximative : environ 5 % et pas plus de 10 % de ce que vous avez dépensé pour tout votre système son. Vous pouvez vous en tirer avec moins, mais si vous dépassez ça, c'est probablement un coût inutile.

Pas de directives strictes. Essayez de trouver le câble le plus adapté au job, et c'est tout. Le plus important : cuivre et bon calibre.

Ne vous laissez pas happer par le hype et acheter un câble surévalué juste parce qu'il est fait d'un matériau super-spécial-magique saupoudré de poussière de fée. Probablement pas worth it, et les bénéfices annoncés sont si minimes que vous ne les entendrez probablement pas.

Faut-il utiliser des fils différents pour différentes enceintes ?

Vous ne devriez pas utiliser des fils différents pour différentes enceintes. Idéalement, utilisez le même type de fil pour toutes. Vous pouvez utiliser du fil plus fin pour les enceintes avant et plus épais pour les surround si vous devez vraiment couper les coûts, mais ce n'est pas idéal.

Certains pensent qu'il faut du fil plus épais pour les enceintes avant car ce sont les plus importantes. L'idée : comme ces enceintes sont plus importantes, elles devraient utiliser le fil qui laisse passer le courant le plus facilement.

De même, comme les surround sont moins critiques, on peut utiliser du fil plus fin. Cette logique peut sembler sensée au début, mais elle est loin de la vérité.

Si vous tenez vraiment à utiliser différentes épaisseurs pour économiser, faites l'inverse. Fil plus fin pour les avant car elles sont plus proches et n'ont pas besoin de beaucoup de fil. Pour les surround, fil plus épais. Comme discuté, plus le fil est long, plus il doit être épais.

Mais la meilleure idée, c'est juste d'utiliser le même fil pour toutes. Ce n'est pas comme si vous économisiez une fortune avec des fils différents, et c'est probablement plus sûr de ne pas le faire. Ne sur-réfléchissez pas.

Conseils de connexion

Si possible, essayez d'obtenir des connecteurs banane pour votre fil. Connecter du fil nu est possible, et beaucoup choisissent cette voie, mais ça peut être un vrai casse-tête, donc mieux vaut utiliser des connecteurs appropriés. Si votre fil préféré vient sans connecteurs, vous pouvez toujours les acheter séparément.

Si ce n'est pas possible ou vous préférez le fil nu, voici les étapes :

1. Utilisez une pince à dénuder pour enlever l'isolation, pas plus de 2,5 cm (1 pouce).
2. Tordez les brins de chaque conducteur bien serrés, aucun brin ne doit dépasser. Ça pourrait causer un court-circuit.
3. Identifiez les conducteurs positif et négatif.
4. Connectez-les correctement à votre ampli ou récepteur. Si vous inversez, qualité sonore catastrophique.

Comme vous voyez, ce n'est pas de la science-fiction, mais ça demande plus d'effort que des connecteurs banane. Et il y a toujours de la place pour une erreur, qu'on veut éviter au maximum.

Réflexions finales

Pour la plupart des utilisateurs et usages, le 16 AWG est plus que suffisant. Votre home cinéma n'est probablement pas assez grand pour justifier de très longs câbles, donc pas de perte de qualité même avec des fils plus fins. En plus, ils sont moins chers, donc vous économisez un peu.

Le seul détail vraiment important pour l'achat de fils : qu'ils soient en cuivre.

Si vous avez besoin de fils plus longs, optez pour du 14 ou 12 AWG. Bon choix pour couvrir de plus longues distances, car il faut compenser la longueur par l'épaisseur.