Comparaison technologies analogique et numérique

De nombreuses technologies existent en versions analogique et numérique. Le numérique supplante souvent l'analogique, mais chaque approche a ses forces et limites.

Information numérique

« Numérique » ne signifie pas seulement « informatisé ». Cela désigne des données mesurées, stockées, traitées en unités discrètes. Compter sur ses doigts est du numérique : on compte 9, 10 facilement, mais 9,81 ou 3,1416 demande de l'imagination.

Information analogique

L'analogique utilise des grandeurs physiques continues, variables infiniment. La plupart des phénomènes naturels sont analogiques : son, lumière, temps, mouvement varient continûment.

Horloges et montres

Une montre digitale affiche 12:00 pendant une minute entière. Une montre analogique à trotteuse montre le passage des secondes. Mais une montre analogique bon marché est plus encombrante et moins fiable qu'une digitale. Globalement : le numérique est plus commode, précis, fiable, mais perd des subtilités.

Audio

Différence claire : disque vinyle (analogique) vs fichier MP3 (numérique). MP3 : sans poids, des milliers en poche. Vinyle : 33 cm, fragile, ~30 min par face. Mais la source musicale est analogique (voix, instruments). Un disque acetates capture toutes les nuances et les restitue parfaitement (si intact). Le MP3 standard échantillonne 44 000 fois/seconde, quantifie l'amplitude entre 0 et 65535. Des oreilles très sensibles perçoivent le numérique comme « artificiel » ou « granuleux », l'analogique comme « chaud » et « vivant ».

Images et vidéo

Le numérique découpe l'image en « tuiles » : pixels. Jeux vidéo des années 80-90 : pixels gros, couleurs limitées = images grossières. Aujourd'hui, TV 1080p : grille 1920x1080 pixels, invisibles à l'œil nu à distance normale, 68 milliards de couleurs possibles. Pourtant, devant les Tournesols de Van Gogh ou la Joconde, on préférerait l'original (analogique) qu'on peut examiner à la loupe ou au microscope sans jamais rencontrer une grille de pixels.