Formats WMA vs MP3
Il existe de nombreux algorithmes d'encodage concurrents pour les fichiers audio numériques ; deux des plus populaires sont les formats WMA et MP3. Les deux formats sont compatibles avec une large gamme d'appareils et offrent une compression hautement personnalisable des fichiers audio jusqu'à une petite fraction de leur taille originale.
Le format MP3, également connu sous le nom de MPEG-1 ou MPEG-2 Audio Layer III, a été développé par l'Institut Fraunhofer et publié en 1995. Il a permis de réduire les fichiers audio de qualité CD à moins d'un dixième de leur taille originale, ce qui les rendait parfaits pour le transfert sur Internet. À mesure que la popularité des fichiers MP3 grandissait – ainsi que le commerce illégal de MP3 protégés par des droits d'auteur – d'autres normes d'encodage audio sont apparues pour concurrencer les MP3. Ces nouvelles normes offraient une qualité améliorée, des tailles de fichiers plus petites et la sécurité du logiciel de gestion des droits numériques (DRM) conçu pour prévenir la violation des droits d'auteur. Le format Windows Media Audio était l'un de ces concurrents, introduit par Microsoft en 1999.
Compatibilité
En tant que standard non officiel pour la musique numérique, les fichiers MP3 sont compatibles avec presque tous les logiciels audio récents fonctionnant sur Windows, Linux, OS X et autres systèmes d'exploitation. De plus, le format MP3 est également compatible avec la plupart des lecteurs de musique numérique, ainsi que de nombreux téléphones mobiles, tablettes, lecteurs DVD, lecteurs Blu-ray, boîtiers décodeurs, téléviseurs intelligents et autoradios qui prennent en charge la lecture de musique numérique. Grâce à des accords de licence officiels ou à des implémentations tierces non officielles du format WMA, les fichiers WMA standard sans protection DRM sont compatibles avec la plupart des logiciels audio sur Windows, OSX et Linux, ainsi que de nombreux lecteurs de musique numérique récents et autres appareils électroniques grand public. Certains fichiers WMA peuvent ne pas être compatibles avec les anciens lecteurs de musique numérique et appareils électroniques fabriqués avant l'adoption généralisée de logiciels compatibles WMA. Les fichiers WMA protégés par DRM seront lus sur tout matériel ou logiciel utilisant un décodeur sous licence officielle, mais ils peuvent ne pas être compatibles avec les lecteurs qui s'appuient sur des implémentations tierces du format.
Qualité
La qualité perçue d'un fichier audio compressé par rapport au matériel source original est hautement subjective. En comparant plusieurs avis cependant, des études en double aveugle ont évalué la qualité des fichiers compressés WMA et MP3 comme similaires au matériel source à un débit binaire de 128 Kbit/s. Les fichiers MP3 ont tendance à être notés juste un peu plus haut dans certains tests, mais la différence est négligeable. À mesure que le débit binaire augmente, la compression est réduite, créant des tailles de fichiers plus grandes et conservant plus d'informations du fichier original. Les taux d'encodage courants sont 128, 160, 192 et 256 Kbit/s. Le maximum pour les deux formats est 320 Kbit/s et les deux offrent un encodage à débit binaire fixe ou variable.
Taille de fichier
À bas débits binaires, les tailles de fichiers WMA et MP3 sont similaires. Par exemple, à 64 Kbit/s, un fichier audio de cinq minutes enregistré au format WMA est de 2,6 Mo, tandis que le même fichier enregistré en MP3 est de 2,4 Mo. À des débits binaires plus élevés, cependant, le format MP3 entraîne des fichiers plus petits. À 192 Kbit/s, le fichier WMA est de 10,4 Mo et le MP3 est de 7,2 Mo. À 320 Kbit/s, le fichier WMA atteint 20,8 Mo, tandis que le MP3 est beaucoup plus petit à 12,1 Mo – 58 % de la taille du fichier WMA.