Comment le GPS « connaît » les nouveaux bâtiments ?
Les satellites GPS ne sont pas des yeux bioniques surveillant tous les mouvements sur Terre. La façon dont ils « connaissent » les nouveaux bâtiments pour vous y diriger ou les contourner repose sur des mises à jour constantes de techniciens au sol. Cela n'enlève rien à l'exploit technologique qu'est le GPS, qui améliore continuellement la navigation.
Contexte
L'U.S. Air Force supervise 31 satellites opérationnels, mais seulement 24 sont garantis actifs 95 % du temps. Ces satellites ne contiennent aucune information cartographique. Le gouvernement américain les compare à des balises transmettant des ondes radio vers la Terre. Les appareils GPS au sol reçoivent ces ondes pour déterminer leur position sur le logiciel de cartographie installé. Les consommateurs américains ont des appareils de divers fabricants GPS intégrant des cartes.
Données aériennes
Pour créer ces cartes, les cartographes GPS s'appuient sur enquêteurs terrain, capteurs, images satellites (pas des satellites GPS) et données cartographiques indiquant la disposition des routes, l'existence et l'emplacement exact des bâtiments. Ils superposent ces informations sur les cartes existantes pour ajouts ou suppressions (routes, ponts, bâtiments). La vie et l'infrastructure changent vite, ces données deviennent vite obsolètes. Les cartographes GPS doivent donc mettre à jour régulièrement.
Contributions publiques
Deux grands cartographes pour GPS, NavTeq et TeleAtlas, acceptent les soumissions en ligne du public (corrections ou ajouts). Les soumissions concernent les points d'intérêt : commerces, monuments, merveilles naturelles, attractions touristiques, bâtiments. Les entreprises vérifient les mises à jour soumises et, si exactes, ajustent les cartes, qui se reflètent dans les mises à jour téléchargeables par les utilisateurs GPS.
Complications
Le GPS « connaît » les nouveaux bâtiments par données terrain actualisées et observations publiques. Ironie : un élément suivi pour les mises à jour complique l'usage GPS : les bâtiments. En zone très urbaine avec grands bâtiments autour — « canyons urbains » — les signaux satellites se réfléchissent sur les bâtiments, retardant ou bloquant leur parcours vers les appareils GPS, désactivant la navigation.