Comment les frontières d'État étaient tracées avant le GPS

Aujourd'hui, le GPS permet à quiconque avec un récepteur de déterminer sa position à quelques mètres près, mais la navigation n'a pas toujours été si facile. Les arpenteurs ont tracé les frontières des États américains bien avant de tels outils avancés, marquant des limites territoriales destinées à durer des siècles. Leurs méthodes variaient d'État en État, et certaines inexactitudes ont causé des maux de tête plus d'un siècle plus tard.

Rivières

Une méthode courante pour déterminer les frontières, surtout dans l'est du pays, était d'utiliser les rivières. Le Mississippi et l'Ohio séparent plusieurs États sur toute la longueur de leurs frontières, et de nombreux cours d'eau plus petits servent de frontières partielles, comme la Perdido séparant la Floride panhandle de l'Alabama sud. La ligne de partage exacte dépend des traités et lois locaux. Certains États partagent la juridiction d'une rivière frontalière au milieu, d'autres gardent le contrôle total jusqu'à ce qu'elle ne touche plus leur frontière. Parfois, les revendications légales sur qui contrôle le cours d'eau ne sont toujours pas réglées des siècles après l'établissement de la frontière.

Mètes et Bornes (Metes and Bounds)

Dans l'est du pays, les arpenteurs ont désigné de nombreuses frontières d'État avec le système « Metes and Bounds ». Cela implique de partir d'un repère connu, suivre une route, un élément naturel ou un cap de boussole vers le prochain repère, et ajuster le cap. Ce système a causé des litiges au fil des ans, les repères se dégradant ou les caps de boussole s'avérant faux, modifiant le tracé des frontières.

Township et Range

Dans l'ouest des USA, une amélioration du système d'arpentage a mené à des frontières plus droites avec moins d'irrégularités. Le système « Township and Range » consiste à diviser le terrain en grille, établir des lignes de base nord-sud et est-ouest, et mesurer les parcelles depuis ces points connus. Ce système a prospéré car les USA distribuaient beaucoup de ces parcelles aux colons pour encourager la migration vers l'Ouest, et quand le pays a créé de nouveaux États à partir des territoires, il les a simplement divisés le long de ces lignes de grille nettes et établies.

Litiges

Les inexactitudes dans le tracé des frontières, surtout dans l'est, ont mené à des batailles juridiques et tensions durant des siècles. Beaucoup d'États ont des zones disputées, affirmant que des erreurs dans les premiers relevés ont attribué à tort du territoire à un État voisin. Tennessee et Géorgie ont un litige ancien sur une partie du bassin versant du Tennessee River. En 2012, un réarpentage GPS de la ligne entre Caroline du Nord et Caroline du Sud a fait basculer 93 propriétés d'un État à l'autre.