Quelles sont les fonctions d'un altimètre ?
Un altimètre est un instrument qui s'appuie sur des lectures atmosphériques pour déterminer l'altitude, ou la mesure de la distance entre un objet et un terrain, qui est généralement le niveau moyen de la mer, connu sous le nom de MSL. Cela peut se faire de trois façons : mesurer la pression atmosphérique locale avec un baromètre, faire rebondir des ondes radio sur une cible et calculer la rapidité de leur réflexion, ou trianguler des signaux de trois satellites en utilisant le GPS, ou système de positionnement global.
Aviation
Un altimètre à pression, ou altimètre barométrique, est utilisé par les pilotes pour mesurer leur élévation. La pression atmosphérique diminue à mesure que l'altitude augmente, à un taux de 1 pouce de mercure (l'unité standard américaine de mesure) par 1 000 pieds. Pour déterminer la vraie pression atmosphérique, les pilotes peuvent régler leur altimètre pour refléter 0 pieds d'altitude. La température de l'air, utilisée pour calculer les lectures atmosphériques, fluctue en vol. Par conséquent, si vous volez sous 18 000 pieds, vous devez recalibrer votre altimètre environ tous les 100 miles, selon les lectures diffusées par les aéroports à proximité. Sinon, vous pourriez penser que votre altitude est plus élevée qu'elle ne l'est réellement, créant des complications pendant votre descente, vous faisant potentiellement voler vers un terrain plus élevé. Comme les pilotes, les parachutistes comptent également sur ces lectures atmosphériques pendant leurs sauts.
Contrôle du trafic aérien
Pour des lectures d'élévation plus précises à haute altitude, les pilotes devraient utiliser un altimètre radar, qui mesure l'altitude en envoyant des ondes radio sur un objet ou un terrain et en voyant combien de temps il faut pour réfléchir en retour. Les données montrant le cap et l'altitude d'un avion sont critiques pour les contrôleurs du trafic aérien, qui s'appuient sur ces données pour créer des plans de vol pour leurs avions afin d'éviter les collisions en vol. Comme les altitudes plus élevées ont tendance à perturber les mesures de l'altimètre, les pilotes et les contrôleurs du trafic aérien devraient se donner une marge d'erreur.
Navigation
En utilisant une carte de courbes de niveau et un altimètre, les alpinistes et autres amateurs de plein air peuvent déterminer leur position. En s'arrêtant d'abord à un point spécifique sur une courbe de niveau, et en réglant votre altimètre, vous pouvez plus tard déterminer votre positionnement en lisant votre altitude sur l'altimètre et en vous référant à votre carte de courbes de niveau. Les changements météorologiques ont une incidence sur ces lectures, donc un altimètre doit être réglé à divers points tout au long du voyage. Aujourd'hui, de nombreux alpinistes et randonneurs utilisent des altimètres portables et électroniques, souvent intégrés dans une montre.
Cartographie
Les altimètres laser montés sur un avion, qui émettent une courte rafale de rayonnement laser infrarouge et mesurent le temps qu'il faut pour réfléchir en retour (un peu comme une onde radio), peuvent être utilisés pour trouver l'altitude d'un avion ou d'un satellite. Cependant, les altimètres laser peuvent également générer une image topographique du terrain en dessous, permettant aux scientifiques et aux arpenteurs de créer des cartes 3-D précises de la surface de la Terre.