Définition et enjeux du géocodage
Le géocodage est le processus de conversion d'adresses postales (informelles) en coordonnées géographiques normalisées (latitude/longitude). Chaque lieu reçoit un identifiant spatial unique, base du fonctionnement des GPS et des systèmes d'information géographique (SIG).
Historique
Né au Bureau du recensement US pour le recensement de 1970, le géocodage a gagné en précision avec l'informatique et le spatial. Aujourd'hui, l'US Geological Survey (USGS) en est l'agence de référence aux USA. Il est vital pour les politiques publiques (données socio-économiques) et le fonctionnement du GPS.
Latitude et longitude : le référentiel
- Longitude : méridiens Nord-Sud, distance Est/Ouest du méridien de Greenwich (0°).
- Latitude : parallèles Est-Ouest, distance Nord/Sud de l'équateur (0°).
- Unités : degrés, minutes, secondes ou degrés décimaux (ex. 48.8566° N, 2.3522° E pour Paris). Plus le nombre de décimales est grand, plus la précision est fine (5 décimales ≈ 1 m).
Deux étapes : collecte puis structuration
- Collecte de données géographiques : photos aériennes, imagerie satellite, cartes numériques, relevés terrain par opérateurs GPS portables (validation visuelle des coordonnées).
- Systèmes d'information géographique (SIG) : logiciels complexes (ArcGIS, QGIS, etc.) pour croiser, valider, corriger les données brutes et attribuer les coordonnées exactes. Résultat : bases de données géographiques partagées (administrations, collectivités, recherche).
Applications concrètes
- Secours : dispatchers et équipes terrain (police, pompiers, SAMU) guidés par GPS mobile.
- Taxis/VTC : navigation optimisée entre adresses.
- Écologie : suivi faune (balises GPS sur animaux, oiseaux, poissons).
- Grand public : guidage temps réel en voiture, géocaching (chasse au trésor par coordonnées).