Définition d'un téléviseur LED
LED est un acronyme pour light-emitting diode (diode électroluminescente), un dispositif électronique qui permet au courant de circuler librement dans une direction et émet de la lumière en le faisant. Dans le cas d'un téléviseur LED, LED décrit simplement la technologie utilisée pour illuminer l'écran. Un téléviseur LED est, en fait, un téléviseur à cristaux liquides (LCD) avec des rétroéclairages LED, plutôt que des rétroéclairages à lampe fluorescente à cathode froide (CCFL) conventionnels.
LED vs CCFL
Les LED peuvent être disposées sur toute la face arrière d'un affichage TV LED, connu sous le nom de « full-array », ou juste autour du périmètre pour créer ce qu'on appelle un affichage « edge-lit » (éclairage par les bords). Dans les deux cas, remplacer les rétroéclairages CCFL encombrants par des LED plus petites signifie que les téléviseurs LED peuvent être construits encore plus minces que les téléviseurs LCD conventionnels. Les LED sont aussi plus économes en énergie que les lampes fluorescentes, donc les téléviseurs LED utilisent généralement moins d'énergie que les téléviseurs LCD et plasma conventionnels, selon la taille de l'écran et la luminosité de l'image.
Gradation locale
L'un des avantages de la LED sur le LCD conventionnel est la capacité d'atténuer indépendamment des portions de l'écran — connu sous le nom de gradation locale (local dimming) — pour créer des noirs plus sombres, plus réalistes. Cela, à son tour, améliore le rapport de contraste — le rapport des nuances les plus sombres et les plus claires que l'écran peut afficher simultanément — et fait paraître l'image dans son ensemble plus nette. Il vaut la peine de se rappeler, cependant, que la qualité d'image globale dépend davantage du logiciel de traitement à l'intérieur du téléviseur que de la technologie employée pour illuminer l'écran.
Coût
Du côté négatif, un téléviseur LED à rétroéclairage full-array avec 1 080 lignes de balayage horizontales, progressives — autrement connu sous le nom de 1080p — nécessiterait 2,1 millions de LED pour illuminer 2,1 millions d'éléments d'image individuels, ou « pixels », pour effectuer une gradation locale parfaite. Ce nombre de LED est prohibitivement cher, mais les ingénieurs essaient d'améliorer la technologie d'affichage LED edge-lit au point où elle rivalise avec le rétroéclairage LED full-array.
Histoire
Le développement du premier véritable écran TV tout LED est crédité à J.P. Mitchell en 1977. Le prototype noir et blanc de Mitchell, qui n'avait que 6,35 mm d'épaisseur, a été présenté à la Foire internationale des sciences et de l'ingénierie à Washington, D.C., en mai 1978 et a reçu une large reconnaissance de la part de la NASA et de General Motors. Le design initial comportait des centaines de LED et la mémoire transistor-transistor alors nouvellement disponible. L'article scientifique de Mitchell proposait également un design matriciel LCD, qui remplacerait finalement la technologie traditionnelle des tubes à rayons cathodiques et ouvrirait la voie aux écrans plats TV modernes.