Qu'est-ce qu'une orbite géosynchrone ?

Une orbite géosynchrone est une orbite circulaire autour de la Terre avec un rayon d'environ 42 164 kilomètres (26 199 miles) au-dessus de l'équateur terrestre et une période d'exactement un jour sidéral (23 heures, 56 minutes et 4 secondes). Cela signifie qu’un satellite sur une telle orbite semblera rester au même point du ciel depuis le sol.

Les orbites géosynchrones sont importantes car elles permettent une communication continue avec les satellites depuis les stations au sol. Cela les rend idéaux pour des applications telles que la diffusion de télévision par satellite, les prévisions météorologiques et l'observation de la Terre.

Le concept d'orbite géosynchrone a été proposé pour la première fois par l'écrivain de science-fiction anglais Arthur C. Clarke dans un article de 1945 dans le magazine Wireless World. Clarke a suggéré qu'un satellite sur une telle orbite pourrait fournir un système de communication mondial, et il a prédit que cela finirait par devenir une réalité. Le premier satellite géosynchrone, Syncom 2, a été lancé en 1963 et depuis, des centaines de satellites géosynchrones ont été mis en orbite.

Les orbites géosynchrones ne sont pas le seul type d’orbite pouvant être utilisé pour les satellites de communication. Un autre type d'orbite, appelé orbite géostationnaire, est également circulaire et a une période d'un jour sidéral, mais il est également positionné directement au-dessus de l'équateur. Cela signifie qu’un satellite géostationnaire apparaîtra toujours au même point du ciel depuis tous les emplacements de la Terre. Les orbites géostationnaires sont plus difficiles à réaliser que les orbites géosynchrones, mais elles sont plus souhaitables car elles assurent une communication continue depuis tous les points de la Terre.