Station-keeping satellite : Garder un oiseau dans sa boîte
Station-keeping est la maintenance orbitale routine qui maintient un satellite dans sa « boîte » assignée (typiquement ±0,05°–0,1° en longitude/latitude pour GEO). Sans elle, les perturbations feraient dériver le satellite hors service.
Deux manœuvres orthogonales
- Dans le plan (Est–Ouest) : Contre la gravité solaire/lunaire et la triaxialité terrestre (terme J₂₂) qui accélèrent/ralentissent le satellite le long de l'orbite. Petits tirs prograde/rétrograde toutes les 1–2 semaines.
- Hors plan (Nord–Sud) : Contre l'attraction Lune/Soleil sur le plan orbital, qui augmente l'inclinaison ~0,85°/an. Nécessite tirs normal/anti-normal — généralement le plus gros budget carburant.
Pourquoi c'est important
- Continuité mission : Antennes au sol restent pointées ; pas de ré-acquisition nécessaire.
- Évitement collision : Empêche dérive vers slots voisins ou couloirs débris.
- Extension durée de vie : Carburant réservé au station-keeping définit fin de vie ; propulsion électrique (propulseurs ions Xénon) double maintenant durée de vie GEO à 15–18 ans.
Constellations LEO/MEO (Starlink, OneWeb) effectuent station-keeping autonome, quasi-continu via boucles de rétroaction liées GNSS — des milliers de micro-tirs par jour par satellite.