John H. Dessauer : Le visionnaire derrière la culture R&D de Xerox
Quand Xerox s'est transformée de fournisseur papier photo en pionnière de la photocopie moderne, un physicien-entrepreneur se tenait à la barre de ce changement culturel : John H. Dessauer.
Influence précoce
Dessauer a rejoint la Haloid Company (prédécesseur Xerox) en 1937 après avoir fui l'Allemagne nazie. Avec un doctorat en physique et un flair pour repérer le potentiel commercial dans curiosités de laboratoire, il a convaincu la direction d'investir massivement en électrophotographie — le procédé copie à sec inventé par Chester Carlson.
Construire un moteur d'innovation
- Engagement R&D : Dessauer a établi les premiers labs recherche dédiés Xerox, insistant que l'exploration long terme — pas juste ajustements produit incrémentaux — soit financée.
- Aimant talents : Il a recruté top scientifiques et ingénieurs, créant environnement où projets « blue-sky » comme impression laser et Ethernet ont pu germer.
- Stratégie brevets : Sous sa direction, Xerox a amassé une forteresse propriété intellectuelle protégeant son monopole copieurs pendant décennies.
Technologies héritées
Les empreintes de Dessauer sont sur le Xerox 914 (premier copieur bureau papier ordinaire, 1959) et le développement subséquent de l'impression laser au Palo Alto Research Center (PARC). Sa philosophie — « la recherche est le sang vital d'une entreprise technologique » — résonne encore dans le playbook innovation Xerox aujourd'hui.
John H. Dessauer a pris sa retraite en 1970, mais la culture de recherche visionnaire qu'il a semée reste une case study en réinvention d'entreprise.