Qu'est-ce que la technologie 4G ?
Le terme « 4G » fait référence à la quatrième génération de technologie de réseau cellulaire, succédant à la troisième génération (3G). Il est couramment utilisé comme terme marketing par les fournisseurs de services de réseau cellulaire pour décrire les améliorations à venir du réseau existant.
Norme officielle
En octobre 2010, l'organisme régulateur des normes de télécommunications, l'Union Internationale des Télécommunications (UIT), a défini la norme pour la 4G. Selon l'UIT, un réseau 4G doit pouvoir délivrer un débit de téléchargement maximal de 100 mégabits par seconde (Mbps) pour des applications hautement mobiles comme les téléphones, et atteindre jusqu'à 1 gigabit par seconde (Gbps) dans un environnement d'accès sans fil local. En novembre 2010, aucune technologie existante ne répond à la norme officielle 4G.
Fonctionnalités et usages projetés
Les futurs réseaux 4G seront plus rapides que les réseaux 3G actuels, dont le débit maximal est de 1 Mbps dans des conditions optimales. Une caractéristique clé est le transfert de données sans coupure (handover) quand un appareil passe d'un réseau à l'autre, éliminant les connexions et paquets perdus pendant les téléchargements. Cela permettra des applications étendues, comme regarder la TV haute définition depuis un mobile et des mises à jour de navigation en temps réel.
Technologies candidates et marketing
En 2010, le terme 4G a été largement utilisé comme terme marketing aux États-Unis, avec deux technologies en avant : WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access) et 3GPP Long Term Evolution (LTE). L'UIT considère les deux comme candidats 4G. Le High Speed Packet Access (HSPA+) est une autre technologie souvent commercialisée comme 4G. Bien que considérée comme prédécesseur 4G, l'UIT ne considère pas HSPA+ comme candidat 4G.
Opérateurs américains et déploiement
En novembre 2010, Sprint, Clearwire et Comcast ont tous déployé des réseaux WiMAX dans des marchés métropolitains clés. Le réseau WiMAX de Sprint et Clearwire prend en charge la voix et les données. Celui de Comcast est limité aux données. T-Mobile propose son réseau HSPA+ dans 75 zones métropolitaines. En novembre 2010, aucun réseau LTE n'a encore été déployé. Verizon prévoit un déploiement LTE fin 2010. MetroPCS et AT&T prévoient des déploiements LTE pour 2011.
Appareils 4G
En novembre 2010, seuls quelques appareils sont disponibles pour les réseaux 4G commercialisés : le mobile Sprint 4G HTC EVO et le modem Clearwire CLEAR 4G Mobile WiMAX. Le nombre d'appareils 4G devrait augmenter en 2011 à mesure que plus de réseaux deviennent disponibles.