Définition du backhaul sans fil (wireless backhaul)

Le « wireless backhaul » désigne la technologie qui transporte les signaux voix et données depuis une tour cellulaire, des points d'accès Wi-Fi ou des entreprises vers le réseau téléphonique public et Internet (selon la FCC). Face à la demande croissante de smartphones à Internet rapide, les opérateurs augmentent la capacité de backhaul de leurs réseaux. C'est l'utilisation du spectre radio comme alternative au cuivre, à la fibre optique ou au câble.

Réseau de télécommunications

Dans un réseau télécom typique, il y a le cœur de réseau (« backbone ») — ligne de transmission majeure agrégeant les données de lignes plus petites — et des « sous-réseaux » locaux. Le backhaul est la technologie intermédiaire reliant les sous-réseaux au backbone. Dans un réseau cellulaire, le wireless backhaul relie voix et données entre une tour cellulaire et le cœur de réseau.

Technologies

Deux types : liaison radio micro-onde point-à-point (relais radio terrestre) et technologies micro-ondes point-à-multipoint (Wi-Fi, LMDS, WiMax — technologies large bande sans fil).

Demande de backhaul

Avec la 3G/4G et la popularité des smartphones (iPhone, Android), les opérateurs investissent massivement. En avril 2008, GigaOm notait que beaucoup utilisaient des liaisons DSL (≈10 Mbps par station de base) alors qu'il faut ≈100 Mbps pour la 4G fiable. La solution : remplacer le DSL par de la fibre optique sur les sites cellulaires. En zone rurale, la fibre n'étant pas rentable, le wireless backhaul reste nécessaire.

Action de la FCC

En août 2011, la FCC a publié de nouvelles règles libérant plus de spectre micro-ondes (bandes 7 GHz et 13 GHz) pour le wireless backhaul, afin de soutenir la 4G nationwide, surtout en zones rurales où le backhaul filaire (fibre) est absent.