La capacité des forces de l'ordre à localiser les téléphones portables
Les smartphones modernes intègrent des capacités de géolocalisation avancées offrant aux forces de l'ordre fédérales et étatiques de puissants outils pour localiser un téléphone, en temps réel ou rétroactivement. Bien que de nombreux Américains l'ignorent, la police et les procureurs demandent régulièrement aux juges l'accès aux données de géolocalisation sans en informer les personnes suivies. Ils arguent que ce pistage est nécessaire pour localiser et obtenir des preuves contre les criminels.
Contexte
Avec l'essor des appareils mobiles à la fin des années 1990, les services d'urgence avaient besoin de localiser fiablement les appelants au 911 depuis un mobile. La loi « Wireless Communications and Public Safety Act » de 1999 a imposé le développement d'un système national incluant le 911 pour les appels sans fil. Les opérateurs ont mis en place un système de « ping » où le téléphone communique périodiquement avec la tour relais la plus proche, permettant aux secours de localiser approximativement l'appelant.
Technologie de pistage
Selon le Washington Post, les systèmes 911 utilisent deux méthodes : lecture des signaux GPS du smartphone envoyés aux satellites, ou triangulation des signaux radio (pings) envoyés aux tours relais. Le GPS offre une localisation temps réel plus précise.
Débat sur la vie privée
La capacité de surveillance via la technologie 911 a suscité un débat entre experts en vie privée et forces de l'ordre. Al Gidari, avocat de plusieurs opérateurs, a déclaré à Newsweek (février 2010) que les entreprises reçoivent « des milliers » de demandes mensuelles pour fournir des données au FBI, au Département de la Justice et autres agences. Sprint Nextel a même créé un portail web dédié pour permettre aux forces de l'ordre d'accéder aux données de géolocalisation depuis leur bureau.
Usages policiers
La police argue que ces données sont un puissant outil d'enquête. En 2008, une task-force fédérale antidrogue à Atlanta a suivi un cartel mexicain transportant 2200 kg de cocaïne grâce aux données temps réel d'un opérateur. En 2010, l'enquête sur le meurtre d'un shérif dans le comté de DeKalb (Géorgie) a permis d'obtenir une preuve clé via les relevés téléphoniques montrant les suspects sur les lieux au moment du crime. Cependant, certains magistrats fédéraux refusent de valider les demandes de données temps réel ou historiques faute de « cause probable », craignant un usage abusif.