Définition de la technologie CDMA pour téléphones portables

Définir le CDMA, c'est définir le téléphone portable. Le Code Division Multiple Access (Accès Multiple par Répartition en Code) est une technologie de communications mobiles permettant à de nombreux signaux de voyager sur la même fréquence. Résultat : un réseau de communication rentable nécessitant moins de points de relais que son contemporain le TDMA (Time Division Multiple Access).

Comme les téléphones portables, le CDMA a évolué. Il est passé de l'analogique au numérique à la fin des années 1990 et est l'un des deux protocoles de téléphonie cellulaire utilisés par les grands opérateurs.

Histoire

Qualcomm, basé en Californie, a développé le concept original du CDMA. En 1989, l'entreprise a testé le protocole dans la région de San Diego. Un an plus tard, elle s'est associée à NYNEX pour tester la technologie à New York (NYNEX racheté par Bell Atlantic, puis Verizon a racheté Bell Atlantic). En 1993, l'association professionnelle TIA (Telecommunications Industry of America) l'a sélectionné comme standard pour les réseaux cellulaires numériques. Peu après, Sprint PCS (devenu Sprint Nextel) a annoncé l'adoption du CDMA pour ses réseaux.

Fonctionnement

Les réseaux cellulaires opèrent sur des fréquences, comme les radios. Le signal repose sur une fréquence publique reliée par une série de pylônes agissant comme répéteurs. L'antenne du téléphone se connecte au pylône le plus proche et échange les données d'appel. Le réseau chiffre chaque appel avec un code unique. Ce codage permet le transfert sécurisé des paquets vers et depuis le pylône, sans confusion entre les appels des différents utilisateurs.

Types

Il existe deux types de technologie CDMA. L'IS-95 est le réseau testé et introduit par Qualcomm dans les années 1990. C'est la colonne vertébrale des réseaux 2G (deuxième génération) construits entre 1997 et 2003. Ces réseaux et téléphones supportaient les appels vocaux et la messagerie texte basique. Le CDMA2000, évolution plus récente, est un réseau 2,5G entre la 2G et la 3G, offrant un transfert de données plus robuste : vidéo, messagerie audio/photo, fonctions Web améliorées. Un réseau 3G fournit des fonctionnalités Internet complètes sur un téléphone. Les réseaux 3G CDMA sont appelés W-CDMA (Wideband CDMA).

Identification

Le CDMA est le réseau supportant les utilisateurs Verizon Wireless et Sprint Nextel. AT&T Wireless et T-Mobile utilisent le GSM (Global System for Mobile Communications). Si les téléphones CDMA offrent des débits de téléchargement et vitesses de données plus rapides, le GSM est une norme internationale utilisant des cartes interchangeables (SIM) pour déplacer les données personnelles d'un téléphone à l'autre. Les téléphones CDMA n'utilisent pas la technologie SIM : changer de téléphone fait perdre les données enregistrées (numéros, photos, SMS).

Considérations

Le CDMA a été interdit dans plusieurs pays pour standardiser les technologies cellulaires. La Chine, par exemple, a banni le protocole pour standardiser son réseau national. D'autres pays asiatiques l'ont fait pour que les utilisateurs puissent voyager entre pays sans souci d'accès au réseau cellulaire.