Test du Samsung Galaxy S21 Ultra : le fleuron Android ultime à 1 200 $

Nous avons acheté le Samsung Galaxy S21 Ultra pour le tester en profondeur. Voici notre analyse complète.

La gamme Galaxy S incarne traditionnellement le summum du smartphone premium, mais Samsung a changé la donne cette année. Le Galaxy S21 de base subit des compromis pour baisser son prix, aboutissant à un téléphone très capable et stylé, mais moins excitant. C'est le Galaxy S21 Ultra, à 1 200 $, qui conserve la couronne : grand, imposant, bourré d'atouts — écran QHD+ 120 Hz fluide, double téléobjectif (zoom optique 3x et 10x). Certes, tout le monde n'a pas besoin d'un tel gabarit ni d'un surcoût de 50 % vs le S21 standard, mais pour le meilleur Android haut de gamme actuel, coût mis à part, c'est lui.

Design : premium et format XXL

Écran 6,8 pouces = grand téléphone. Surprise : il est plus épais et plus lourd que le S20 Ultra, à contre-courant de la tendance à l'amincissement. Je préfère les grands formats (mon quotidien : iPhone 12 Pro Max) ; les deux dépassent 227 g. Le Samsung est un peu plus étroit (< 76 mm), mais 1,5 mm plus épais. Grande main requise.

Nouveau module caméra qui semble émerger du cadre alu avec un biseau élégant — amélioration par rapport au gros bloc flottant du S20 Ultra, mais toujours imposant. Le module plus fin des S21/S21+ fonctionne mieux comme accent de design. Dos en verre (vs plastique sur le S21 standard), bords d'écran légèrement incurvés, cadre brillant : look et toucher premium.

Pourtant, hors module caméra, il ne se démarque pas autant que le Note20 Ultra. Un peu glissant en main (gênant pour ce gabarit/poids), et le module volumineux fait gondoler le téléphone posé à plat. Bel appareil, mais pas un « head-turner » comme les nouveaux iPhone, ni aussi abouti ergonomiquement.

Coloris Phantom Silver (reflets irisés subtils) et Phantom Black (mat). Éditions spéciales Phantom Titanium, Navy, Brown (texture unique sur le module) en commande directe, délais > 1 mois.

Le S21 Ultra supporte le S Pen (exclusivité Note), mais sans logement ni stylet fourni. Achat séparé ou réutilisation d'un ancien. Étui Samsung avec S Pen grand format et logement existe, mais alourdit l'ensemble. Mon S Pen Note20 Ultra fonctionne parfaitement. Fonctions : notes sur écran verrouillé, dessin, surlignage, conversion écriture→texte. Pratique, mais accessoire de niche sans rangement intégré. Au quotidien, je ne m'encombrerais ni du stylet ni de l'étui volumineux.

Perte notable vs prédécesseur (comme sur les autres S21) : port microSD. Plus d'extension de stockage — pilier historique de la gamme. Modèle de base 128 Go ; +50 $ pour 256 Go ; +180 $ pour 512 Go. IP68 maintenu (30 min, 1,5 m eau douce).

Écran : le meilleur du marché

Beaucoup d'excellents écrans aujourd'hui, souvent fabriqués par Samsung. Celui-ci les surpasse en associant définition razor-sharp, fluidité 120 Hz, luminosité, couleurs vives et contraste AMOLED typiques. Légèrement incurvé gauche/droite, 6,8 pouces.

Contrairement aux S21/S21+ (Full HD+), l'Ultra conserve le QHD+ (3200 × 1440) à 515 ppp. Basculement en Full HD+ possible pour économiser la batterie ; différence de netteté peu marquée, mais sur cette diagonale, les pixels sont légèrement plus visibles, graphismes moins lisses, douceur générale absente. À 1 200 $, autant en profiter.

Contrairement au S20 Ultra (QHD+ limité à 60 Hz), le S21 Ultra propose un taux de rafraîchissement adaptatif montant à 120 Hz quand c'est pertinent (animations, navigation web) et redescendant sinon. Capteur d'empreintes sous l'écran : réactif, net progrès vs générations précédentes.

Configuration : classique

Démarrage standard Android : appui long sur bouton d'alimentation, puis assistant de configuration (CGU, réglages de base, compte Google + Samsung). Simple et rapide.

« Si vous cherchez un Android ultra-premium et extra-large, il n'y a pas mieux. »

Performances : l'Android le plus rapide

Snapdragon 888, le SoC Android le plus puissant du moment. 12 Go RAM (modèles 128/256 Go) ou 16 Go (512 Go).

Réactivité exceptionnelle, amplifiée par le 120 Hz. PCMark Work 2.0 : 13 006 vs 12 176 sur Note20 Ultra (Snapdragon 865) — progression mesurée, mais premier flagship avec le 888 = Android le plus rapide.

Face à l'A14 Bionic (iPhone 12 Pro Max) : Geekbench 5 mono-cœur 1 091 vs 1 594 ; multi-cœur 3 139 vs 4 091. Apple conserve une avance brute significative, mais les deux sont ultra-rapides au quotidien.

Jeu : parmi les meilleurs. Fortnite (Galaxy Store) : 50+ ips settings max. Call of Duty Mobile, Asphalt 9 Legends : fluides. GFXBench Car Chase : 32 ips (QHD+), 55 ips (1080p) — légèrement sous le S21 1080p (60 ips). T-Rex : 120 ips (écran 120 Hz adaptatif).

« Il y a beaucoup de grands écrans de smartphone aujourd'hui, mais celui-ci est le meilleur du meilleur. »

Connectivité : 5G fulgurante

Support sub-6 GHz et mmWave. Sub-6 = plus répandu, gains modestes vs 4G. mmWave = déploiement rare, vitesses incroyables en zones limitées. Test sur Verizon (les deux).

5G Nationwide (sub-6) : pic 103 Mb/s (~2× LTE local). 5G Ultra-Wideband (mmWave) : pic 2,22 Gb/s (>21× Nationwide). Signal mmWave instable, vitesses très variables. Le S21 Ultra peut faire mieux.

Audio : fort et clair

Haut-parleur bas + écouteur fin au-dessus de l'écran = stéréo équilibré, puissant. Musique, vidéos, haut-parleur : lecture claire, forte. Excellent pour le mains-libres.

« C'est un beau téléphone, mais pas un head-turner comme les nouveaux iPhone ni aussi précisément ajusté. »

Photo/Vidéo : une boîte à outils stellaires

Samsung vise la couronne photo avec le setup le plus polyvalent du marché US : principal 108 Mpx, ultra-grand-angle 12 Mpx, téléobjectif 3x 10 Mpx, second téléobjectif 10x 10 Mpx.

Configuration triple-caméra classique (comme Samsung récents et iPhone 12 Pro) + 4e capteur 10x. Module imposant, mais zoom 10x optique bluffant. Exemple : photos de tourterelles dans un arbre sans les déranger — netteté stupéfiante en bonne lumière. Hybride 100x : plus pour repérer que pour photo exploitable.

Principal 108 Mpx : photos hyper-détaillées, traitement parfois trop contrasté, mais excellentes le plus souvent. Ultra-grand-angle et 3x quasi au même niveau. Bascule instantanée entre modules + vidéo 8K = setup sans doute le plus utile aujourd'hui.

Face à l'iPhone 12 Pro Max : trio caméra au coude-à-coude. Parfois plus de détail sur le S21 Ultra, parfois plus d'équilibre/constance sur l'iPhone. Nuit : selon les scènes. L'atout décisif : zoom (3x vs 2,5x, et surtout 10x inexistant chez Apple).

Batterie : elle tient, et tient encore

5 000 mAh = capacité max du marché. Bien plus endurant que le S21 standard (4 000 mAh). Jour type : 30-40 % restants au coucher — marge confortable pour journées lourdes. S21 standard : souvent ≤ 20 %.

Charge filaire max 25 W (vs 45 W sur S20 Ultra) — régression notable. Surtout : aucun chargeur dans la boîte (suivi d'Apple après s'en être moqué). Si vous n'avez pas de bloc 25 W, frustration garantie. Charge sans fil « 10W+ » (compatibilité requise) ; iPhone 12 Pro Max 15 W via MagSafe. Partage de charge sans fil (reverse) possible.

« Le module caméra peut paraître absurdement grand, mais l'option zoom 10x est incroyablement cool. »

Logiciel : navigation fluide

Android 11 d'origine, fluide sur ce matériel. One UI attractive, raffinée, transitions soyeuses (120 Hz), accès facile aux fonctions. Fonds d'écran animés superbes. 3 ans de mises à jour Android promises (jusqu'à début 2024).

Prix : beaucoup de téléphone pour beaucoup d'argent

1 200 $ (128 Go) = l'un des téléphones les plus chers. Mais 200 $ de moins que le S20 Ultra au lancement, et moins de régressions que le S21 standard. Port microSD manquant = principal sacrifice, mais pas crucial pour tous. Doubler le stockage pour 50 $.

Si vous voulez le nec plus ultra Android grand format, c'est lui. Sinon, alternatives : Galaxy S20 FE 5G (699 $) : 120 Hz 1080p 6,5", SoC proche, excellentes photos, 5G sub-6. Moins clinquant, mais valeur exceptionnelle.

Samsung Galaxy S21 Ultra vs Apple iPhone 12 Pro Max

Duel historique. iPhone 12 Pro Max : design plus abouti (fin, marquant) vs S21 Ultra plus massif/glissant. Écran Samsung : 120 Hz vs 60 Hz iPhone (correct). Performances : les deux vifs, mais avance Apple en benchmarks encore frappante. Photo : trio au coude-à-coude, mais zoom 10x Samsung = avantage net. Les deux : 5G rapide, écran splendide, batterie solide, caméras capables. iPhone 100 $ moins cher — mais si le prix compte, aucun téléphone 1 000 $+ n'est recommandable vu les excellentes options < 800 $.

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Verdict final

L'option Ultra est une centrale électrique.

Tout smartphone 1 000 $+ est un investissement majeur, et le S21 Ultra en offre plus que la plupart n'en ont besoin. Mais pour les utilisateurs intensifs voulant le meilleur sans compter, il n'y a pas de meilleure option Android que ce Galaxy S21 Ultra robuste. Il honore son nom : écran éblouissant, caméras fantastiques, batterie durable, performances stellaires. Et s'il perd quelques features vs l'an dernier, il perd aussi 200 $ au passage.

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Fiche technique

• Produit : Galaxy S21 Ultra
• Marque : Samsung
• UPC : 887276513362
• Prix : 1 200,00 $
• Date de sortie : Janvier 2021
• Poids : 229 g (8,07 oz)
• Dimensions : 165,1 × 75,6 × 8,9 mm (6,5 × 2,98 × 0,35 in)
• Couleurs : Noir, Argent
• Garantie : 1 an
• Plateforme : Android 11
• Processeur : Qualcomm Snapdragon 888
• RAM : 12/16 Go
• Stockage : 128/256/512 Go
• Caméra : 108/12/10/10 Mpx
• Batterie : 5 000 mAh
• Ports : USB-C
• Étanchéité : IP68