Test du Samsung Galaxy S21 : Un flagship à 800 € aux compromis surprenants

Nous avons acheté le Samsung Galaxy S21 afin que notre rédacteur puisse le tester en conditions réelles. Lisez la suite pour découvrir notre avis complet.

Les flagships Samsung ont mené la danse sur le design et les fonctionnalités Android haut de gamme, culminant en 2020 avec le très beau — mais cher — Galaxy S20 5G de base à 1 000 €. Qu'il s'agisse d'une correction de cap de Samsung ou d'une réponse aux ventes de ce smartphone élégant, le nouveau Galaxy S21 arrive à 800 € seulement. Mais il a perdu quelques choses en route.

Le Galaxy S21 de base est un bon téléphone bourré de puissance et de finesse flagship, mais ne donne plus la sensation de « super-téléphone » Android comme les modèles passés. Il n'est pas banal, et son prix peut l'ouvrir à plus d'acheteurs que son prédécesseur, mais la réputation de la gamme Galaxy S comme « le meilleur du meilleur » n'est plus intacte avec le S21 de base, surtout avec les Galaxy S21+ et S21 Ultra qui tentent d'attirer les acheteurs vers le haut.

Design : À la fois plus cheap et plus fancy

Samsung a trouvé une solution élégante pour différencier le Galaxy S21 non seulement du S20, mais aussi de sa robuste gamme d'autres Android. L'avant ressemble presque à avant, mais avec un écran maintenant totalement plat au lieu de légèrement courbé. L'arrière est marqué par le nouveau module caméra distinctif. Au lieu d'un module pilule commun, il est maintenant connecté au cadre comme une fioriture accrocheuse, présentant la pile verticale symétrique des caméras comme un élément de design marquant plutôt que purement fonctionnel.

C'est une amélioration. Ce qui est un recul, en revanche, c'est le passage au dos en plastique sur le Galaxy S21 de base. Les Galaxy S21+ et S21 Ultra, plus grands et chers, gardent le dos en verre utilisé depuis des années, mais le modèle de base a du plastique. Je n'ai pas de problème avec le dos plastique comme économie sur les téléphones moins chers, mais c'est plus dur à justifier sur un téléphone à 800 €. Et si le dos plastique de certains téléphones (comme le Galaxy A71 5G) peut avoir une allure presque verre, le dos mat de ce modèle « Phantom Violet » ne fait pas illusion : ça fait plastique. C'est décevant.

Dos plastique mis à part, le Galaxy S21 a toujours l'air très premium dans son style et semble solidement durable, avec une certification IP68 pour l'eau et la poussière (survie jusqu'à 1,5 m d'eau douce pendant 30 min). Le Galaxy S21 de base vient avec 128 Go internes, et l'upgrade à 256 Go est très raisonnable à 50 €. Mais pour la première fois en plusieurs années, Samsung a supprimé l'emplacement microSD pour le stockage extensible, enlevant la possibilité d'étendre et personnaliser son stockage après achat. Autre recul.

Écran : Un rêve 120 Hz

Voici un autre point : le Galaxy S21 est le premier modèle de base Galaxy S en années à ne pas avoir d'écran QHD+ ultra-haute résolution. Cet écran Dynamic AMOLED 2X de 6,2 pouces culmine en FHD+ (2400 x 1080), mais à cette taille c'est encore 421 ppi très nets. C'est une baisse sur le papier, mais la différence de netteté est à peine perceptible à l'œil nu, donc difficile de s'en offusquer.

Honnêtement, l'écran reste absolument gorgeous. Il est très lumineux, incroyablement vibrant, et bénéficie d'un taux de rafraîchissement adaptatif 120 Hz, qui accélère le rafraîchissement pour des animations plus fluides — mais seulement quand nécessaire. Sinon, il baisse le taux pour économiser la batterie. Comme avant, Samsung a intégré le capteur d'empreintes sous l'écran, mais il est plus grand et plus réactif cette fois. Je n'ai eu aucun souci.

Configuration : Rien à signaler

Configurer le Galaxy S21 est un jeu d'enfant. C'est surtout facile si vous venez d'un autre Samsung, car réglages, apps et comptes se transfèrent sans peine, mais on peut aussi venir d'autres Android ou d'iPhone. Suivez les instructions après avoir maintenu le bouton d'allumage quelques secondes. Processus bref : compte Google, conditions, quelques options de réglages.

« Samsung a fait un autre flagship aiguisé et hautement capable avec le Galaxy S21, mais en réduisant l'allure premium de son modèle de base, le géant tech a raté la perception ici. »

Performances : Top niveau (pour Android)

Le Galaxy S21 est le premier téléphone à sortir avec le nouveau Qualcomm Snapdragon 888, la puce la plus rapide pour Android. Samsung a réduit la RAM de 12 Go (S20) à 8 Go cette année, mais rien n'indique que le Galaxy S21 soit bridé en performances. C'est un téléphone vif, super réactif à toutes les demandes (apps, jeux, médias, multitâche), et l'écran 120 Hz fluide ne fait qu'amplifier cette sensation de rapidité.

Les benchmarks suggèrent une légère hausse de puissance sur les flagships Samsung 2020 (Snapdragon 865). Sur PCMark Work 2.0, le Galaxy S21 a scoré 13 002 contre 12 176 sur le Galaxy Note20 Ultra 5G. Sur Geekbench 5, le S21 fait 1 091 mono-cœur et 3 315 multi-cœur, juste un peu devant le Note20 Ultra (975 / 3 186).

Ça place le Galaxy S21 et ses frères au sommet du peloton — avantage d'être le premier gros lancement 2021. Mais d'autres téléphones Snapdragon 888 arriveront vite. Notons que même le plus puissant Android ne peut matcher l'iPhone 12 en benchmarks. Sur Geekbench 5, l'A14 Bionic d'Apple a scoré 1 589 mono-cœur et 3 955 multi-cœur. Les deux sont super vifs au quotidien, mais l'avantage Apple en benchmarks n'a pas fondu avec les dernières puces Android.

Les jeux sont superbes sur le Galaxy S21 : Fortnite tournait bien, Asphalt 9: Legends aussi. Excellents benchmarks : 60 fps sur Car Chase GFXBench (battant l'iPhone 12 de quelques frames), et 119 fps sur T-Rex, quasi identique aux autres flagships récents 120 Hz.

« C'est un téléphone vif qui se sent super réactif à toutes les demandes, et l'écran 120 Hz fluide ne fait qu'amplifier cette sensation de rapidité. »

Connectivité : Toute la 5G qu'il faut

Le Galaxy S21 débloqué supporte tout le spectre 5G actuel aux US, sub-6 GHz et mmWave. Je l'ai testé sur Verizon à Chicago et alentours, avec des vitesses rapides sur les deux.

Sur le 5G Nationwide (sub-6 GHz) de Verizon, désormais largement déployé aux US, j'ai vu un pic de 144 Mbps, dans le haut de mes tests 5G dans cette zone. La plupart du temps, les vitesses tombaient dans 50-90 Mbps, solide amélioration sur la 4G LTE Verizon dans le secteur.

Sur le 5G Ultra-Wideband (mmWave) de Verizon, concentré en petits clusters zones à fort trafic, j'ai atteint 1,727 Gbps. J'ai vu plus haut avec d'autres appareils 5G sur ce réseau (près de 3,3 Gbps avec l'iPhone 12 Pro Max), mais c'était une autre ville/zone. Il devrait être tout aussi capable d'atteindre les vitesses max où disponibles.

Audio : Prêt pour vos tunes

Le Galaxy S21 a une excellente paire de haut-parleurs entre le haut-parleur inférieur et l'écouteur fin juste au-dessus de l'écran. C'est super pour un peu de musique sur le coup ou pour les films, fort et clair pour presque tout. Les appels sonnaient impeccables via l'écouteur et le haut-parleur marchait bien.

Photo/Vidéo : Un tireur très net

Le design du module a changé depuis le S20, mais la config caméra réelle est identique sur la fiche technique. Au dos : capteur principal grand-angle 12 Mpx, ultra grand-angle 12 Mpx, téléobjectif zoom 64 Mpx. Comme avant, c'est un ensemble polyvalent et utile avec trois focales prêtes : ultra grand-angle pour paysages, zoom 3x pour rapprochés.

Les trois caméras sortent des clichés nets et stellaires. Elles excellent à capturer d'excellents détails en bonne lumière, mais restent capables de très bons résultats en basse lumière dans la plupart des scénarios. Samsung a tendance à puncher ses photos, et c'est vrai ici : les résultats vibrants rendent parfois les photos plus attrayantes, mais peuvent parfois paraître un peu artificiels ou surexposés.

En comparatif côte à côte avec l'iPhone 12 standard, il y avait de légers avantages des deux côtés. Le Galaxy S21 produisait systématiquement les meilleurs clichés en mode nuit, éclairant mieux les scènes subtilement avec une plage dynamique solide. Et le S21 a un téléobjectif, absent de l'iPhone 12 de base. Point pour Samsung.

« Alors que l'avant ressemble presque à avant, l'arrière du téléphone est marqué par le nouveau module caméra distinctif. »

Batterie : Pourrait être meilleure

La batterie de 4 000 mAh du Galaxy S21 est une cellule solidement dimensionnée, pareille au S20, et elle tient une journée solide, mais sans grande marge. Je finissais généralement avec 15-25 % restants, sur des jours où je n'ai pas trop poussé le téléphone. Les jours chargés (GPS intensif, jeux 3D, gros streaming vidéo) pourraient vous faire chercher un chargeur en fin d'après-midi. C'est décevant, surtout quand le Galaxy S20 FE 5G avait une batterie plus grande et endurante quelques mois plus tôt.

Et pendant qu'on se souvient de Samsung moquant le retrait du chargeur mural de l'iPhone 12, croyez-le ou non, Samsung a fait la même chose avec le Galaxy S21. Vous avez peut-être un chargeur USB-C quelque part, mais supporte-t-il la charge rapide 25 W max que le S21 gère ? Sinon, il faut en racheter un pour atteindre le pic. Le S21 charge aussi sans fil jusqu'à 15 W selon chargeur, et peut partager l'énergie avec d'autres téléphones/accessoires chargeables sans fil au dos.

Logiciel : Fluide et réactif

Le Galaxy S21 sort avec Android 11, et la version skinnée de Samsung n'est pas une grosse rupture avec les versions passées. Elle tourne très bien ici avec des fioritures attrayantes. L'Android 11 stock de Google est plus minimaliste en design, mais la version Samsung est stylée et réactive, et superbe sur cet écran 120 Hz. Samsung a promis trois ans de mises à jour, donc support jusqu'à Android 14.

« Pour la première fois en plusieurs années, Samsung a supprimé l'emplacement microSD pour le stockage extensible, enlevant la possibilité d'étendre et personnaliser son stockage après achat. »

Prix : Plus vraiment pleinement premium

Samsung a fait plusieurs coupes fonctionnelles pour atteindre 800 € sur le Galaxy S21, ce qui est sensé — vu l'état du monde. Même avec des omissions, le Galaxy S21 est un excellent téléphone, et 800 € est largement raisonnable face à la concurrence : il est majoritairement comparable à l'iPhone 12, au même prix. Cela dit, le dos plastique semble déplacé sur un téléphone à 800 €, et Samsung a créé des attentes qu'il ne peut pas tenir en l'appelant Galaxy S21 au lieu de le désigner comme modèle budget « FE » ou « Lite ».

Samsung Galaxy S21 vs Apple iPhone 12

Le Galaxy S21 et l'iPhone 12 sont les poids lourds du smartphone : les deux flagships de base à 800 €, majoritairement comparables en fonctionnalités et capacités. Tous deux super-réactifs, grands écrans >6 pouces, appareils photo stellaires, 5G tous deux.

L'iPhone 12 a le design plus accrocheur et premium des deux, plus de puissance brute selon benchmarks, et une batterie plus résistante. Le Galaxy S21 bénéficie de son téléobjectif zoom, et de son rafraîchissement 120 Hz. En fin de compte, l'iPhone 12 donne l'impression d'en avoir plus pour son argent et bénéficie de paraître comme une vraie mise à niveau sur l'iPhone 11, tandis que le Galaxy S21 a quelques points faibles et paraît un peu moins excitant qu'on a l'habitude de la mise à jour annuelle Samsung.

Ce grand téléphone suscite des réactions mitigées.

Samsung a fait un autre flagship aiguisé et hautement capable avec le Galaxy S21, mais en réduisant l'allure premium de son modèle de base, le géant tech a raté la perception ici. Il y a beaucoup à aimer, mais le Galaxy S20 FE 5G de l'automne dernier ressemble à un téléphone similaire à 100 € de moins, avec meilleure autonomie et slot microSD. Le Galaxy S annuel a toujours été un incontournable, mais dans la large gamme actuelle de Samsung, le Galaxy S21 remanié n'a pas tout à fait le même impact.

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Fiche technique

• Nom du produit : Galaxy S21
• Marque : Samsung
• UPC : 887276514505
• Prix : 800,00 €
• Date de sortie : Janvier 2021
• Poids : 171 g
• Dimensions : 151,7 x 71,2 x 7,9 mm
• Couleurs : Blanc, Gris, Rose, Rouge, Violet
• Garantie : 1 an
• Plateforme : Android 11
• Processeur : Qualcomm Snapdragon 888
• RAM : 8 Go
• Stockage : 128 Go / 256 Go
• Appareil photo : 64 Mpx / 12 Mpx / 12 Mpx
• Batterie : 4 000 mAh
• Ports : USB-C
• Étanchéité : IP68