Comment fonctionnent les écouteurs ?

Ils sont sur votre tête tous les jours, vous livrant votre musique, podcasts et livres audio préférés directement dans vos oreilles, mais vous n'avez peut-être pas beaucoup réfléchi à la façon dont vos écouteurs font réellement leur travail. Les écouteurs sont simplement de petites versions d'enceintes, qui utilisent un électroaimant et un cône en papier ou autre matériau pour faire vibrer l'air et créer des ondes sonores.

Principes de la reproduction sonore

Les enceintes et leurs petits frères les écouteurs fonctionnent tous deux sur le même principe général, en convertissant des signaux électriques en ondes sonores. La source musicale envoie le signal, sous forme de courant électrique alternatif, par un câble vers les transducteurs — haut-parleurs miniatures — dans les écouteurs. Le signal traverse la bobine mobile dans le transducteur, ce qui génère un champ magnétique. La bobine mobile est entourée d'un aimant fixe, et le courant alternatif dans la bobine mobile l'attire et le repousse de l'aimant. La bobine mobile est attachée via un matériau de suspension au cône du transducteur, qui oscille entre 20 et 20 000 fois par seconde, modifiant la pression de l'air devant lui et créant des ondes sonores que vous pouvez entendre.

Dos ouvert et dos fermé

Les écouteurs circum-auriculaires se divisent en deux types : ceux avec dos ouvert derrière les transducteurs et ceux avec dos fermé. Les écouteurs à dos ouvert laissent passer un certain bruit ambiant qui se mélange à la musique et tendent à créer un son naturel comparable à l'écoute d'enceintes. La conception ouverte laisse cependant le son s'échapper, donc les personnes autour de vous peuvent entendre ce que vous écoutez, et les bruits extérieurs forts restent audibles. Les écouteurs à dos fermé bloquent le bruit ambiant et empêchent les personnes autour de vous d'entendre votre musique, mais ont tendance à avoir plus de basses et une reproduction sonore globale moins naturelle que les écouteurs à dos ouvert.

Écouteurs intra-auriculaires

Si les écouteurs sont des mini-enceintes que vous portez, les écouteurs intra-auriculaires sont des mini-écouteurs que vous insérez dans votre oreille. Ils fonctionnent exactement de la même manière que les écouteurs, mais à une échelle beaucoup plus petite. La plupart des intra-auriculaires ont un dos en plastique scellé qui les fait agir comme des écouteurs à dos fermé, bien que certains aient des trous de ventilation pour leur donner un peu de son à dos ouvert. Leur petite taille est pratique pour la portabilité, mais cause souvent une mauvaise reproduction des basses en raison de la petite taille du transducteur.

Écouteurs à réduction de bruit active

Les écouteurs à réduction de bruit se déclinent en types passif et actif. La réduction de bruit passive est obtenue en utilisant une conception à dos fermé avec un joint autour de l'oreille qui bloque les bruits extérieurs. Les écouteurs à réduction de bruit active utilisent un petit microphone pour détecter le bruit ambiant, combiné à une électronique de suppression de bruit qui crée une onde sonore déphasée de 180 degrés par rapport au bruit ambiant, annulant ce dernier et ne laissant que la musique des écouteurs. Ces écouteurs nécessitent une source d'alimentation, généralement sous forme de batterie.