Quels matériaux composent un téléphone portable ?
La prochaine fois que vous prenez votre smartphone, prenez une seconde pour admirer sa construction incroyable. Sous ses airs de gadget high-tech, un téléphone est fait d'un éventail de matériaux, avec verre, plastique et métal comme composants principaux.
Verre
Le verre est un composant majeur, surtout de l'écran. Mais ce n'est pas du verre ordinaire. Il est fait d'oxyde d'aluminium et dioxyde de silicium avec une couche ultra-fine d'oxyde d'étain et d'indium pour permettre le tactile sans l'endommager.
Certains smartphones (Motorola, Samsung, Nokia) utilisent le Gorilla Glass, un verre trempé fin, léger et résistant fabriqué par Corning.
Le saphir (oxyde d'aluminium synthétique) pourrait remplacer le verre : 3x plus dur que Gorilla Glass (MIT Technology Review). Pas encore courant, mais Apple l'utilise pour protéger l'appareil photo de l'iPhone 5 (selon MIT).
Métaux
Un téléphone contient divers métaux, le plus courant étant les alliages d'aluminium (légers, pour le boîtier). Oxyde de lithium-cobalt et graphite de carbone pour les batteries. Or, cuivre, argent pour le câblage. Platine, tungstène pour les circuits.
Votre téléphone contient aussi des métaux rares (97 % extraits en Chine, selon Dr Ainissa Ramirez, NOVA Next). « Terres rares » — pas si rares, nommés ainsi pour leur comportement avec l'oxygène — durcissent le verre. Des alliages néodyme-fer-bore, dysprosium, praséodyme servent aux aimants, haut-parleurs, moteurs du téléphone.
Plastique
Le troisième matériau le plus courant est le plastique. Souvent utilisé pour le boîtier à la place du métal. Il rend le téléphone plus résistant aux chocs et rayures. Il supporte presque toutes les variations de température. Flexible, il ne gêne pas la réception du signal cellulaire.
Recyclage
Vu tous ces matériaux, mieux vaut garder ces appareils hors des poubelles. Selon le Minerals Education Coalition, ~140 millions de téléphones sont jetés/an. Ils contiennent ~2 100 tonnes de cuivre et 3,9 tonnes d'or, entre autres métaux, plastiques, verres qui pourraient éviter les décharges. L'EPA (Agence de protection de l'environnement US) liste des centres de recyclage pour téléphones.