Comment fonctionnait un téléphone de 1876 ?

En 1876, Alexander Graham Bell, un enseignant pour sourds, a devancé de quelques heures son collègue inventeur Elisha Gray en déposant l'un des brevets américains les plus précieux jamais accordés. Bell, Gray et Thomas Edison avaient tous travaillé sur des projets indépendants pour transmettre le son par télégraphe. Bell a qualifié son appareil de "machine vocale électrique".

Relation avec le télégraphe

En 1875, Bell et son assistant, Thomas A. Watson, ont accidentellement découvert que le son pouvait être transmis si le courant circulait en continu dans un fil télégraphique. En revanche, les télégraphes étaient envoyés en allumant et en éteignant le courant. Bell a breveté son invention avant de créer un téléphone fonctionnel. Il semble qu'il ait par la suite obtenu son idée d'un émetteur à succès grâce aux recherches de Gray, qui détaillaient un émetteur liquide.

​​Transmission du son

Le premier téléphone fonctionnel de Bell et Watson était un appareil étrange. Le haut-parleur soufflait dans l'extrémité large d'un entonnoir, qui était attaché à un diaphragme relié à une tige. La tige pendait dans une tasse d'eau acide, qui était électrifiée par une batterie. Les vibrations vocales ont fait monter et descendre la tige, ce qui a fait varier la résistance électrique dans le liquide. Un fil séparé reliait la tasse à un récepteur dans une autre pièce de leur atelier, qui transmettait ce courant altéré à un autre diaphragme qui traduisait les vibrations en son.

Fait amusant

La Western Union Telegraph Company a refusé Bell lorsqu'il a tenté de vendre son brevet à l'entreprise pour 100 000 $. L'industrie de l'équipement téléphonique moderne vaut des milliards.