Comment fonctionnait un téléphone de 1876 ?

En 1876, Alexander Graham Bell, professeur pour sourds, a devancé son rival inventeur Elisha Gray de quelques heures pour déposer l'un des brevets américains les plus précieux jamais accordés. Bell, Gray et Thomas Edison travaillaient tous indépendamment sur la transmission du son par télégraphe. Bell appelait son appareil une « machine à parole électrique ».

Relation avec le télégraphe

En 1875, Bell et son assistant Thomas A. Watson ont découvert par accident que le son pouvait être transmis si le courant circulait continuellement dans un fil télégraphique. En revanche, les télégraphes étaient envoyés en coupant le courant. Bell a breveté son invention avant de créer un téléphone fonctionnel. Il semble qu'il ait ensuite tiré l'idée d'un émetteur réussi des recherches de Gray, qui détaillaient un émetteur liquide.

Transmission du son

Le premier téléphone fonctionnel de Bell et Watson était un appareil d'apparence étrange. L'orateur parlait dans le grand entonnoir, attaché à un diaphragme relié à une tige. La tige pendait dans une coupe d'eau acidifiée, électrifiée par une pile. Les vibrations de la voix faisaient monter et descendre la tige, faisant varier la résistance électrique dans le liquide. Un fil séparé reliait la coupe à un récepteur dans une autre pièce de l'atelier, qui transmettait ce courant modifié à un autre diaphragme traduisant les vibrations en son.

Anecdote

La Western Union Telegraph Company a refusé d'acheter le brevet de Bell pour 100 000 $. L'industrie moderne des équipements téléphoniques vaut des milliards.