Différences entre un téléphone et un télégraphe

Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer un monde sans communication instantanée à longue distance. Pourtant, il y a moins de deux siècles, le premier message télégraphique est devenu possible, et quelques décennies plus tard, avant que le premier téléphone pratique ne soit inventé. Cela a dû sembler comme de la magie, des signaux invisibles voyageant sur des centaines de miles à travers un fil de cuivre apparemment inerte.

Principes de base

Le télégraphe et le téléphone reposent tous deux sur le même principe de base que l'on trouve dans un interrupteur de lumière de plafond ordinaire. Actionner l'interrupteur ferme le circuit, permettant aux électrons de circuler à travers le fil jusqu'à la lampe au plafond et retour. L'ampoule brille quand le courant circule, et est sombre quand il n'y a pas de courant. En actionnant le courant marche/arrêt, des motifs d'information peuvent être transmis de l'interrupteur à la lumière.

Le télégraphe électrique précoce

Les premiers télégraphes n'utilisaient pas d'ampoule, mais plutôt un simple électroaimant qui déplaçait un levier avec un stylet en contact avec une bande de papier en mouvement. Le stylet laissait une marque longue ou une marque courte, selon la durée pendant laquelle l'opérateur à l'autre bout maintenait la touche du télégraphe enfoncée. Les messages étaient envoyés en utilisant le code de Samuel Morse, où chaque lettre est représentée par une combinaison particulière de points et de traits.

Le téléphone

L'électroaimant qui actionne le stylet du télégraphe n'est pas différent en principe de l'électroaimant que l'on trouve dans un haut-parleur audio. La seule différence est que l'aimant du haut-parleur s'allume et s'éteint beaucoup plus vite — des milliers de fois par seconde — provoquant la vibration de la membrane du haut-parleur, produisant un son. Le microphone nouvellement inventé a remplacé la touche du télégraphe, encodant les sons captés par le microphone en un motif de tensions électriques qui reproduirait le son original sur un haut-parleur à l'autre bout.

Similarités et différences

Les télégraphes nécessitaient généralement des opérateurs qualifiés qui connaissaient le code Morse, et donc la plupart des gens n'avaient jamais de machines télégraphiques chez eux ; pour envoyer un télégramme, il fallait aller au bureau de télégraphe local. Le téléphone, en revanche, ne nécessitait aucune compétence particulière ; il suffisait de parler dans le microphone et d'écouter à travers l'écouteur. Avec le temps, des réseaux de commutation sophistiqués ont été développés qui ont permis aux utilisateurs de téléphone de composer directement les uns les autres. Une technologie similaire a été utilisée pour la télégraphie (télex) jusqu'à assez récemment. Il est intéressant de noter que l'invention la plus ancienne, le télégraphe, était en fait un dispositif numérique dans le sens où les données qu'il transmettait consistaient en motifs simples marche/arrêt, et sa sortie était une chaîne de symboles fixes. Maintenant, bien sûr, les téléphones cellulaires sont utilisés pour envoyer des messages texte ainsi que de la voix ; téléphones et télégraphes sont à nouveau unis.