Test de l'Apple iPad Air 4 (2020)

Apple nous a fourni un exemplaire de test que notre rédacteur a évalué en profondeur avant de le retourner. Lisez la suite pour son verdict complet.

L'iPad Air 4 a reçu une refonte majeure par rapport à la génération précédente, mais la nouvelle esthétique n'est pas le plus grand changement ici. Équipé de la puissante puce A14 Bionic, d'un magnifique écran Liquid Retina entièrement laminé, et d'un connecteur magnétique Magic Connector compatible avec des accessoires comme l'Apple Pencil de 2e génération et le fantastique Magic Keyboard, Apple a discrètement construit un concurrent solide de l'iPad Pro à un prix inférieur.

La perspective d'une alternative plus abordable à l'impressionnant iPad Pro qui s'en approche en capacités est intrigante, mais les spécifications matérielles ne racontent qu'une partie de l'histoire. À cette fin, j'ai passé deux semaines avec un iPad Air, un Magic Keyboard et un Apple Pencil de 2e génération dans mon quotidien, avec des résultats qui m'ont surpris.

Combiné au Magic Keyboard, l'iPad Air 4 est un remplacement d'ordinateur portable remarquablement compétent. Je ne suis pas tout à fait prêt à mettre mon portable au placard au profit d'une tablette, mais entre les capacités de l'iPad Air 4 et son positionnement prix, Apple a trouvé une formule gagnante qui pourrait bien éclipser l'iPad Pro pour beaucoup d'utilisateurs.

Design : De grands changements avec de forts clins d'œil à l'iPad Pro

La gamme iPad Air était due pour un rafraîchissement visuel, et l'iPad Air 4 le livre. Les grosses bordures haut/bas et les coins d'écran angulaires disparaissent, au profit d'une bordure uniforme et d'un écran aux coins arrondis, comme l'iPad Pro. L'allure générale rappelle l'iPad Pro, jusqu'aux bords perpendiculaires qui permettent au nouvel iPad Air de supporter le connecteur magnétique Magic Connector. Ce connecteur, si vous ne le connaissez pas, permet de synchroniser et charger l'Apple Pencil 2e génération, de connecter le Magic Keyboard, et plus.

Avec la réduction des bordures haut/bas, Apple a supprimé le bon vieux bouton Home physique. Au lieu du bouton, il faut glisser vers le haut depuis le bas de l'écran pour revenir à l'accueil. Le capteur d'empreintes, qui était dans le bouton Home, a été déplacé sur le bouton de verrouillage. C'est un peu bizarre au début d'utiliser ce bouton oblong comme capteur d'empreintes, mais on s'y habitue vite.

J'ai pu diviser l'écran en deux fenêtres, regarder des vidéos YouTube dans l'une tout en prenant des notes dans l'autre, sans le moindre ralentissement ni lag.

Autre grand changement de design sur l'iPad Air 4 : le port Lightning a été remplacé par un port USB-C. Cela rapproche encore plus le nouvel iPad Air de l'iPad Pro, tout en le séparant des générations précédentes d'accessoires iPad qui reposent sur le connecteur Lightning. Vous pouvez utiliser tous vos accessoires iPad Pro et une grande variété de périphériques et dongles USB, mais vous aurez besoin d'un adaptateur Lightning vers USB-C pour continuer à utiliser vos anciens accessoires.

Le redesign apporte aussi de superbes options de couleur. Mon exemplaire de test était un vert métallique très plaisant, mais vous pouvez aussi choisir entre bleu ciel, or rose, argent, et bien sûr gris sidéral. Je suis particulièrement fan du vert de mon exemplaire, mais les couleurs sont toutes uniformément sobres plutôt que flashy ou tape-à-l'œil, conférant une sensation haut de gamme à l'appareil.

Écran : Superbe écran Liquid Retina 10,9 pouces

L'iPad Air 4 n'a pas reçu que des améliorations cosmétiques par rapport à la génération précédente, et l'écran est un domaine où l'on voit une grande amélioration. Il est plus grand, à 10,9 pouces contre 10,5 pouces, avec un ratio d'aspect légèrement différent. La résolution est de 2360 x 1640 et la densité de pixels reste la même à 264 ppi, mais l'iPad Air 4 propose un écran Liquid Retina entièrement laminé contre l'écran Retina du modèle précédent.

En termes de performance, l'écran de l'iPad Air 3 était déjà excellent, et celui de l'Air 4 est juste un cran au-dessus. Ils ont la même densité de pixels, la même luminosité et la même précision des couleurs. Les angles de vision sont aussi excellents, avec un léger assombrissement aux angles extrêmes mais très peu de décalage de couleur.

L'écran est superbe dans la plupart des conditions d'éclairage, y compris en lumière intérieure vive. Il restait même visible en extérieur par temps ensoleillé grâce à sa luminosité élevée. J'ai rencontré quelques problèmes de visibilité en plein soleil direct à cause de l'écran en verre très réfléchissant, mais un peu d'ombre réglait le problème rapidement.

Performances : Vitesse impressionnante de la puce A14 Bionic

L'iPad Air 4 embarque la toute nouvelle puce A14 Bionic d'Apple, ce qui le place dans l'étrange position d'être la tablette Apple la plus rapide jusqu'au prochain rafraîchissement de l'iPad Pro. Là où l'iPad 10,2 pouces 8e gen flirte avec le statut de remplacement d'ordinateur portable, l'iPad Air y va franco.

J'ai fait de mon mieux pour laisser mon portable de côté autant que possible et me contenter de l'iPad Air et du Magic Keyboard, et les résultats étaient surprenants. Là où je me sentais manquer mon portable plus que je ne l'aurais voulu avec l'iPad 10,2 pouces, l'iPad Air 4 est si compétent que mes seules vraies plaintes sont que le Magic Keyboard étroit demande un temps d'adaptation, et qu'il est plus difficile de multitâcher efficacement sur un écran de 10,9 pouces que sur les écrans de 13 et 15 pouces de mes portables.

Avec un processeur plus rapide et l'accès aux mêmes excellents accessoires, l'iPad Air fait à peu près tout ce que fait l'iPad Pro pour moins d'argent.

En termes de pure performance, l'iPad Air 4 n'a jamais cessé d'impressionner. J'ai pu diviser l'écran en deux fenêtres, regarder des vidéos YouTube dans l'une tout en prenant des notes dans l'autre sans le moindre ralentissement ni lag. J'ai aussi lancé Photoshop et retouché des images sans accroc, même en vue partagée avec une vidéo dans l'autre fenêtre. Ce n'est pas quelque chose que je ferais normalement sur un si petit écran, mais je devais voir si l'iPad Air 4 pouvait le gérer.

Avec son processeur robuste et son bel écran, l'iPad Air 4 se prête aussi bien au jeu mobile. J'ai installé le hit en monde ouvert Genshin Impact juste à temps pour la mise à jour 1.1, sachant qu'il tournerait bien vu mon expérience sur l'iPad 10,2 pouces moins puissant, et l'iPad Air 4 a encore impressionné. Les temps de chargement étaient bons comparés aux autres appareils mobiles sur lesquels j'ai joué, et les graphismes peints semblaient presque aussi beaux que sur ma machine de jeu. Je ne sais pas si je voudrais utiliser un iPad Air comme appareil de jeu principal, mais quelle option fantastique de pouvoir le sortir où et quand on a un moment de libre.

Productivité : Associez-le au Magic Keyboard pour une expérience quasi portable

L'iPad Air 4 donne du fil à retordre à l'iPad Pro 12,9 pouces côté productivité. Avec un processeur plus rapide et l'accès aux mêmes excellents accessoires, l'iPad Air fait à peu près tout ce que fait l'iPad Pro pour moins d'argent. Comme mentionné plus haut, l'iPad Air 4 frôle le territoire de remplacement d'ordinateur portable quand on l'associe à un Magic Keyboard, faisant de cet appareil ultra-portable l'un des plus gros atouts productivité de la gamme Apple.

Le Magic Keyboard est vraiment la clé pour débloquer la puissance de l'iPad Air 4. La coque est si fine qu'elle n'est guère plus encombrante qu'une coque sans clavier, mais elle fournit un clavier complet et un trackpad quand on l'ouvre. Associez cela à un dos facilement ajustable pour régler votre angle de vue sur la tablette, et vous avez une centrale de productivité.

Le Magic Keyboard est vraiment la clé pour débloquer la puissance de l'iPad Air 4.

Le seul problème que j'ai rencontré est que le Magic Keyboard est significativement plus étroit que ce à quoi je suis habitué, mais je trouve qu'il ne faut généralement pas longtemps pour s'habituer à un nouveau clavier. Une fois habitué, j'ai pu travailler sur des articles et tests, rédiger des emails et messages Discord, naviguer sur le web, retoucher des images, etvirtuellement toutes les tâches que je ferais normalement sur mon portable. Les seuls moments où j'ai été forcé de revenir sur mon portable étaient pour des jeux non disponibles sur iPadOS, et quand l'écran de 10,9 pouces s'avérait tout simplement trop petit pour la tâche.

Audio : Correct, mais pas de quadriphonie comme son grand frère

Si vous cherchez une raison de choisir un iPad Pro plutôt que l'iPad Air 4 étonnamment capable, vous l'avez trouvée. La qualité sonore ici est correcte, mais juste correcte. Vous avez des haut-parleurs stéréo, mais ils manquent du punch des quadri-haut-parleurs de l'iPad Pro.

J'ai lancé YouTube Music et mis « Shatter Me » de Lindsey Stirling, et j'ai été assez impressionné. Les haut-parleurs stéréo de l'iPad Air remplissaient mon bureau à moitié volume, et les voix étaient remarquablement claires. Le violon de Stirling passait aussi fort et clair, bien que les parties plus lourdes en basses de certains morceaux sonnaient un peu creux. Globalement, les haut-parleurs stéréo de l'iPad Air 4 font le travail correctement, et ils sont définitivement assez forts.

Réseau : Bonnes vitesses Wi-Fi et performance LTE impressionnante

L'iPad Air 4 m'a vraiment impressionné par ses performances réseau, tournant des chiffres corrects en Wi-Fi et une performance incroyable en données cellulaires. Pour les tests, j'ai utilisé une connexion Mediacom 1 Gbps avec un système mesh Eero, et une carte SIM data AT&T pour la 4G.

Connecté à mon Wi-Fi, à proximité du routeur, l'iPad Air 4 a atteint 347 Mbps down et 64,4 Mbps up. C'est bien, bien que inférieur aux 486 Mbps de mon Pixel 3 au même moment. En m'éloignant du modem et de tous les points d'accès, j'ai mesurévirtuellement la même vitesse de download élevée à environ 15 mètres sans chute notable. À environ 30 mètres du modem, dans mon garage, l'iPad Air 4 tenait encore avec 213 Mbps impressionnants.

Les chiffres étaient encore plus impressionnants en coupant le Wi-Fi pour passer en données cellulaires. Connecté au réseau 4G LTE d'AT&T, l'iPad Air 4 a atteint un incroyable 21,8 Mbps down et 2 Mbps up posé sur mon bureau. Le maximum que j'ai vu sur mon Netgear Nighthawk M1 au même endroit, connecté à une antenne, est de 15 Mbps down.

Connecté à une massive antenne Yagi directionnelle personnalisée, le mieux que j'ai pu tirer de mon Nighthawk M1 est d'environ 20 Mbps. Donc cette vitesse sortie de l'iPad Air 4 est vraiment impressionnante.

Laissé tourner seul, écran allumé, streaming vidéo en Wi-Fi, j'ai chronométré l'iPad Air 4 à environ 12 heures d'autonomie.

Caméra : Sérieux à l'avant, fête à l'arrière

L'iPad Air 4 dispose d'une unique caméra arrière 12 Mpx, un des domaines où il accuse clairement du retard sur l'iPad Pro. L'absence d'objectif ultra-grand-angle ne m'a pas semblé être un gros obstacle, la caméra arrière prenant des photos remarquablement nettes et colorées dans des conditions de lumière abondante. J'ai été moins impressionné par les clichés en basse lumière, avec du bruit visible, des couleurs boueuses et une incapacité à gérer même un contre-jour faible.

La caméra arrière permet aussi d'enregistrer de la vidéo en 4K maintenant. Les résultats étaient globalement très bons, surtout compte tenu du prix de l'iPad Air 4 et du fait que la vidéo n'est pas sa vocation première.

La caméra frontale 8 Mpx est une amélioration massive par rapport à l'offre 720p de l'iPad 10,2 pouces. Si vous passez beaucoup de temps en visioconférence — et beaucoup d'entre nous sont dans ce cas —, l'iPad Air 4 ne vous embarrassera pas avec des visuels flous et une vidéo saccadée. Les selfies sont nets et colorés, et la vidéo est fluide et claire. Cela dit, l'iPad Air 4 souffre toujours du problème séculaire d'avoir la caméra montée sur le côté en mode portrait.

Batterie : Mieux que annoncé

Apple annonce une autonomie de 10 heures en navigation web continue sur Wi-Fi, et j'ai trouvé cette estimation un peu conservatrice. Laissé tourner seul, écran allumé, streaming vidéo en Wi-Fi, j'ai chronométré l'iPad Air 4 à environ 12 heures d'autonomie. En usage modéré pour navigation web, email et autres tâches, mais pas comme machine de travail principale, j'ai pu tenir plusieurs jours entre deux charges.

Logiciel : iPadOS continue d'impressionner

L'iPad Air 4 est livré avec iPadOS 14, et l'évolution continue de cette déclinaison tablette d'iOS continue d'impressionner. C'est la même version de l'OS que sur l'iPad 10,2 pouces (2020), mais elle tourne encore plus vite ici grâce à la puce A14 Bionic.

En plus de nombreuses améliorations en coulisses, iPadOS 14 apporte des ajouts assez flashy qui facilitent le multitâche, améliorent la productivité, et poussent l'iPad plus loin dans le territoire de remplacement d'ordinateur portable.

Ma fonctionnalité préférée est Scribble, qui exploite l'Apple Pencil. Cette fonction permet d'écrire des notes manuscrites et de les transformer en texte à l'écran. Elle permet aussi d'écrire avec l'Apple Pencil dans n'importe quel champ de texte, l'écriture étant automatiquement convertie en texte. Cela rend le remplissage de formulaires un jeu d'enfant quand on utilise l'iPad Air en mode tablette sans clavier physique, et c'était globalement assez précis.

Une autre fonctionnalité appréciée est Smart Stack, qui est essentiellement une pile de widgets qu'on peut faire défiler, sélectionnée automatiquement selon divers facteurs comme votre position et l'heure de la journée. Ce n'est pas parfait, mais ça a tendance à faire ressortir des infos pertinentes, et c'était utile plus souvent qu'à son tour.

Prix : Bon rapport qualité/prix, mais l'unique option de stockage supplémentaire est chère

L'iPad Air se positionne à mi-chemin entre l'iPad 10,2 pouces et l'iPad Pro, avec un prix public entre 599 $ et 879 $ selon la configuration. L'option la moins chère coûte 270 $ de plus que l'iPad 10,2 pouces, et 200 $ de moins que l'iPad Pro de base (2020). C'est une très bonne place pour l'iPad Air 4, compte tenu de l'énorme amélioration qu'il représente sur l'iPad 10,2 pouces, et de ce qu'on perd peu en le choisissant plutôt qu'un iPad Pro.

Apple iPad Air 4 vs Apple iPad Pro

Oui, j'oppose réellement l'iPad Air 4 à son cousin historiquement bien plus capable, le roi incontesté de la productivité en format tablette, l'iPad Pro. Ce n'est même pas si farfelu, car l'iPad Air 4 est un matériel vraiment impressionnant qui pose une question surprenante : l'iPad Pro vaut-il vraiment l'argent en plus ?

Cette équation changera avec l'arrivée du nouvel iPad Pro en 2021, mais à sa sortie, l'iPad Air 4 est en fait l'iPad le plus rapide du marché. Le prochain rafraîchissement de l'iPad Pro changera la donne, mais c'est une dynamique un peu bizarre pour l'instant. L'iPad Pro apporte de bonnes choses, comme les taux de rafraîchissement 120 Hz Pro Motion, le scanner LiDAR, de meilleures caméras et la quadriphonie.

La question à se poser : vaut-il la peine de débourser l'argent en plus pour ces fonctionnalités, quand l'iPad Air a en fait un processeur plus rapide et égale l'iPad Pro pratiquement à tous les niveaux en productivité et performance ? Si vous avez la marge budgétaire et n'avez pas besoin d'acheter tout de suite, le prochain iPad Pro pourrait valoir l'attente. Mais pour l'instant, l'iPad Air 4 semble clairement le meilleur rapport qualité/prix.

Verdict final

Comme un iPad Pro "lite" avec un prix assorti.

L'iPad Air 4 est un matériel impressionnant qu'il faut considérer si vous cherchez une tablette capable de faire une imitation convaincante d'ordinateur portable avec les bons accessoires. Elle fonctionne très bien comme tablette, surtout avec l'Apple Pencil et la fonction Scribble, et brille vraiment quand on l'aimante sur un Magic Keyboard. Elle vaut chaque centime du surcoût par rapport à l'iPad 10,2 pouces, et fait un plaidoyer très convaincant même face à l'iPad Pro plus cher. C'est une tablette qui ne manquera pas d'impressionner.

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Caractéristiques techniques

• Nom du produit : iPad Air (2020)
• Marque : Apple
• UPC : 190199810600
• Prix : 599,00 $
• Date de sortie : Septembre 2020
• Poids : 454 g (16 oz)
• Dimensions : 247,6 x 178,5 x 6,1 mm (9,8 x 6,8 x 0,29 in)
• Couleurs : Gris sidéral, Argent, Or rose, Vert, Bleu ciel
• Garantie : 1 an
• Plateforme : iPadOS 14
• Processeur : Puce A14 Bionic avec architecture 64-bit, Neural Engine
• RAM : 4 Go
• Stockage : 64 Go, 256 Go
• Caméra : 12 Mpx grand angle, 1080p FaceTime HD
• Batterie : 28,6 Wh
• Ports : USB-C
• Étanche : Non