Comment fonctionnent les gants compatibles avec les écrans tactiles ?
Selon le Pew Research Center, 56 % des adultes américains possédaient un smartphone en mai 2013. Comme la plupart des smartphones et tablettes ont des écrans tactiles, une grande partie des Américains utilise un écran tactile chaque jour. Cela peut être un problème en hiver, car la plupart des gants ne fonctionnent pas avec les appareils à écran tactile. Certaines marques de vêtements proposent des gants compatibles écran tactile qui imitent certaines propriétés de la peau humaine, permettant à leurs clients de garder les mains au chaud tout en consultant les dernières nouvelles sur leurs smartphones.
Les trois types d'écrans tactiles
Les trois principaux types d'écrans tactiles sont capacitif, résistif et à ondes acoustiques de surface. Les écrans capacitifs sont constitués d'un panneau de verre avec une fine couche métallique sur le dessus. Un faible courant électrique circule constamment dans cette couche supérieure, et votre doigt interrompt le courant quand vous touchez l'écran. Un écran résistif a un panneau de verre avec deux fines couches métalliques sur le dessus, maintenues séparées par des entretoises. Une couche de matériau anti-rayures recouvre les couches métalliques et les protège. L'une des couches métalliques conduit l'électricité, l'autre la résiste. Quand vous touchez l'écran, la pression de votre doigt fait se toucher les couches conductrice et résistive, ce qui modifie le courant électrique. Les écrans à ondes acoustiques de surface ont deux transducteurs qui s'envoient des signaux à travers une série de réflecteurs dans la surface en verre. Si vous touchez l'écran, le processeur de l'appareil peut déterminer exactement où le signal entre les deux transducteurs a été interrompu.
Avantages des écrans capacitifs
Chaque type d'écran a ses avantages et inconvénients. Comme les écrans à ondes acoustiques de surface n'ont pas de couches métalliques sur le verre, 100 % de la lumière produite par l'appareil traverse l'écran, offrant l'image la plus nette des trois types. Cependant, la série de réflecteurs ne peut identifier qu'un seul point de contact à la fois, rendant des fonctions populaires comme le pincement pour zoomer impossibles et posant problème aux personnes aux gros doigts. Les écrans résistifs permettent le pincement pour zoomer et conviennent aux gros doigts, mais leurs deux couches métalliques bloquent environ 25 % de la lumière de l'appareil, réduisant significativement la qualité d'image. Les écrans capacitifs, eux, gèrent le pincement pour zoomer tout aussi bien que les résistifs tout en n'utilisant qu'une seule couche métallique, laissant passer presque 90 % de la lumière et créant une qualité d'image nettement meilleure que les résistifs. La combinaison de haute fonctionnalité et de haute qualité d'image fait des écrans capacitifs le choix le plus populaire pour tablettes et smartphones.
Pourquoi la plupart des gants ne fonctionnent pas avec les écrans capacitifs
Les écrans capacitifs ont toutefois un inconvénient par rapport aux résistifs et aux ondes acoustiques : ils ne fonctionnent pas si vous portez des gants. Un écran à ondes acoustiques de surface ressemble un peu à la lentille de sécurité de votre ouvre-porte de garage : peu importe ce qui bloque le signal entre les deux transducteurs, l'appareil réagit. Comme un écran résistif change son champ électrique quand les deux couches métalliques se touchent, il fonctionne aussi avec des gants ; c'est la pression du doigt qui déclenche l'appareil, un peu comme un clavier. Mais les écrans capacitifs ressemblent à la lampe de chevet tactile que vous pourriez avoir. Quand vous touchez la surface de l'écran ou la partie métallique de la lampe, une petite partie de la charge électrique est conduite dans votre doigt, ce qui modifie le champ électrique et déclenche l'appareil. La peau humaine est un assez bon conducteur d'électricité, mais le tissu dont sont faits la plupart des gants ne l'est pas. C'est pourquoi l'écran capacitif de votre smartphone ne fonctionne pas quand vous portez vos gants d'hiver.
Ce qui rend les gants compatibles écran tactile différents
La plupart des matériaux sont soit conducteurs (l'électricité y circule facilement), soit isolants (difficile pour l'électricité d'y circuler). Conducteurs courants : métal, eau du robinet, peau humaine. Isolants courants : air, bois, coton. Même un isolant peut conduire l'électricité si le courant est assez puissant (la foudre dans l'air), mais la minuscule charge utilisée par l'écran tactile de votre smartphone a besoin d'un bon conducteur pour faire contact avec sa couche métallique afin de répondre. Le coton, la laine et autres tissus de gants populaires sont des isolants et n'affecteront pas le champ électrique d'un écran capacitif. Les gants compatibles écran tactile sont faits de tissus traditionnels avec des matériaux conducteurs ajoutés. Certains gants ont de petits patches de matériau conducteur au bout des doigts, d'autres ont du matériau conducteur tissé dans tout le gant, comme du fil de nylon argenté. Un bon gant compatible écran tactile conduira l'aussi bien que votre peau, vous permettant de garder les doigts au chaud et d'utiliser votre smartphone. Et ce n'est que le début : en 2013, des scientifiques développent des textiles conducteurs plus sophistiqués qui pourraient transformer vos vêtements en circuit imprimé fonctionnel.