Qu'est-ce qu'une application smartphone ?
Les applications smartphone (ou « apps ») sont des logiciels exécutables sur smartphones. La plupart des téléphones récents sont des smartphones : ils se connectent à Internet et offrent des fonctions qu'on associe habituellement aux ordinateurs. Les smartphones sont livrés avec des applications préinstallées pour les fonctions de base (navigation web, messagerie, réglages). L'utilisateur peut installer des applications supplémentaires selon ses besoins.
Appareils
Le matériel smartphone existe sous de nombreuses formes. De nombreux fabricants produisent des combinés aux capacités smartphone, ciblant généralement des plateformes et systèmes d'exploitation spécifiques, préinstallés avant l'achat. Parmi les grands fabricants : Apple, HTC, RIM Blackberry et Motorola. Les applications compatibles dépendent principalement du système d'exploitation, pas du matériel. Cependant, certaines apps nécessitent des composants matériels spécifiques comme un écran tactile.
Plateformes
De nombreuses plateformes smartphone coexistent. iOS (Apple) et Android (Google) dominent, mais on trouve aussi RIM Blackberry et Microsoft Windows. Tous les grands OS permettent d'installer des apps supplémentaires via leurs magasins. Certaines apps sont multiplateformes, d'autres exclusives à une ou deux plateformes. L'utilisateur ne peut installer que les apps compatibles avec son OS, car les technologies et frameworks diffèrent.
Types d'applications
Les catégories varient selon les plateformes, mais incluent généralement : productivité, divertissement, référence, jeux, lecture multimédia. Les jeux exploitent le matériel spécifique (accéléromètres). Beaucoup de smartphones intègrent le GPS, permettant des services de localisation. Les widgets sont populaires : ils enrichissent l'écran d'accueil et offrent des raccourcis vers des fonctions courantes (Wi-Fi, affichage).
Accès et distribution
Les apps sont disponibles via divers magasins et annuaires, certains spécifiques à une plateforme. Beaucoup de stores sont accessibles via navigateur web. Pour iPhone : App Store d'Apple. Pour Android : Google Play Store (anciennement Android Market). Pour Blackberry : Blackberry App World. Certaines apps sont gratuites (souvent financées par la publicité in-app), d'autres payantes (prix fixé par les développeurs/éditeurs).