Tout sur les fluides frigorigènes des climatiseurs et comment résoudre les problèmes

Les fluides frigorigènes sont la force invisible derrière le fonctionnement de votre climatiseur. La capacité de refroidissement en dépend. Ils absorbent la chaleur et fournissent l'air frais en circulant dans le compresseur et l'évaporateur.

La maintenance CVC nécessite souvent de vérifier le niveau de fluide frigorigène. S'il n'est pas adéquat, le système travaille plus dur sans refroidir comme souhaité.

Si vous dépendez de votre climatiseur ou pompe à chaleur, il est bon de rafraîchir vos connaissances CVC. Lisez et apprenez à connaître vos fluides frigorigènes pour identifier et résoudre tout problème potentiel immédiatement.

Qu'est-ce qu'un fluide frigorigène de climatiseur ?

Comme vous l'avez deviné, un fluide frigorigène assure la fonction de refroidissement non seulement de votre climatiseur, mais aussi de réfrigérateur, congélateur, ou tout appareil utilisant le froid.

Pour comprendre son rôle, il faut savoir comment fonctionne un climatiseur. Il utilise le fluide, dans des tubes en cuivre à l'évaporateur et au condenseur, pour absorber la chaleur de la pièce et l'expulser vers l'extérieur. Durant ce processus, le fluide passe de gaz basse pression à liquide haute pression.

C'est l'explication simplifiée du cycle frigorifique. Le liquide haute pression est soufflé par un ventilateur pour évacuer la chaleur. Pour le cycle suivant, ce liquide se comprime davantage, puis s'éjecte rapidement par une buse spéciale pour redevenir gaz. Ce gaz froid est soufflé par un autre ventilateur pour injecter l'air frais dans la pièce, et le cycle continue.

Histoire des fluides frigorigènes

La première tentative date de 1928, par Thomas Midgley, Albert Henne et Robert McNary (division climatisation de General Motors). GM cherchait une alternative non toxique, non inflammable aux frigorigènes de l'époque (dioxyde de soufre, ammoniaque). Leurs fluides étaient des CFC (chlorofluorocarbures), marque Freon.

Le premier frigorigène principal découvert fut le R-22 (HCFC). Il s'imposa pendant des décennies comme fluide de choix pour ses propriétés favorables.

Fin des années 80, face au réchauffement climatique et aux enjeux environnementaux, CFC et HCFC furent scrutés. Ils détruisaient la couche d'ozone et furent interdits. En 1987, ils furent inscrits au Protocole de Montréal des substances interdites et progressivement éliminés.

Types de fluides frigorigènes

Chlorofluorocarbures (CFC)

Production arrêtée en 1995. Exemples : R11, R12, R115. Détruisent l'ozone et contribuent à l'effet de serre.

Fluide R22

R22 ou Freon 22 est un HCFC : un chlorofluorocarbure avec un atome d'hydrogène pour réduire sa durée de vie dans l'environnement. Après les CFC, il devint le standard de 1960 à son élimination complète (interdit dans les nouveaux climatiseurs en 2010).

Si votre climatiseur fut installé avant le 1er janvier 2010, il utilise probablement du R22. Disponible à coût croissant avant, il a complètement cessé en 2020.

Le R22 est lié aux dommages environnementaux, raison de son interdiction par l'EPA (Agence de protection de l'environnement).

Fluide R410A

L'interdiction du R22 a nécessité l'introduction du R410A, aussi appelé Puron. Sans chlore, bien moins nocif pour l'environnement sans perdre ses propriétés frigorifiques.

Attention : les appareils CVC conçus pour R-22 ne peuvent pas utiliser du R-410A, en raison de ses pressions de fonctionnement plus élevées.

Le R-410A permet des SEER plus élevés vs R-22, meilleure qualité d'air et confort. Avec un SEER plus haut et une consommation moindre, il réduit la demande des centrales, donc les émissions de gaz à effet de serre.

Remplacer le R-22 par du R-410A

Avec le R-410A imposé par la réglementation, l'élimination du R-22 inquiète de nombreux propriétaires. Si vous avez déjà un système au R-22, pas de panique : vous n'avez pas à le jeter.

Les protocoles ne concernent que les fabricants : interdiction de fabriquer des climatiseurs compatibles R-22 ou du R-22 lui-même après janvier 2020. Vous pouvez continuer à utiliser votre ancien climatiseur tel quel. Si une recharge est nécessaire après 2020, votre technicien CVC devra se procurer du R-22 recyclé.

En fin de vie de votre ancien climatiseur, vous serez limité aux modèles compatibles R-410A.

Mais basculer plus tôt peut être judicieux. Le R-410A est plus sûr pour l'environnement et bien plus efficient énergétiquement que le R-22, réduisant vos factures.

Les frigorigènes ne sont pas le seul levier d'économie d'énergie. Lisez nos 101 astuces pour réduire vos dépenses énergétiques.

R32 — L'avenir des frigorigènes

Les frigorigènes progressent, place maintenant au R-32, nouvelle classe. Résultat : consommation d'énergie encore plus faible et impact environnemental réduit. Voyons comment.

Le R-32 fait parler de lui, et à raison. Son Pouvoir de Réchauffement Global (PRG/GWP) est 32 % de celui du R-410A. Le PRG mesure la contribution d'une substance aux émissions. PRG plus bas = moins d'émissions = frigorigène plus écologique.

De plus, les systèmes au R-32 consomment jusqu'à 20 % moins de fluide, économisant davantage.

Même si l'adoption massive du R-32 prendra du temps, l'avenir est radieux pour cette classe. Japon et Chine l'ont déjà adopté ; le monde suivra vers ces efficacités supérieures. Aux US, les rapports suggèrent que la moitié des climatiseurs de fenêtre vendus en 2018 utilisaient du R32.

Quel frigorigène utilise mon climatiseur ?

Si votre système date d'avant 2010, forte chance qu'il utilise du R-22. Mais la méthode la plus fiable : regardez l'étiquette descriptive sur le côté de l'unité extérieure. Le type de fluide y est indiqué. Aussi sur le manuel, ou contactez votre technicien CVC !

Comment savoir si mon fluide frigorigène a besoin d'intervention ?

Maintenant que vous connaissez les bases, soyez attentif aux signes. Le fluide dans un climatiseur n'est généralement pas un souci : il est conçu pour durer plus longtemps que l'appareil. Mais en de rares cas, une fuite survient et une recharge s'impose. Voici les problèmes courants :

• Pas d'air frais sortant des bouches :

Si le climatiseur est en mode froid mais souffle de l'air à température ambiante, vérifiez le fluide. C'est le problème le plus fréquent. Sans fluide, pas de refroidissement.

D'autres causes existent, mais un passage brutal d'air frais à air tiède est un signe révélateur de fuite.

• Serpentins gelés :

En regardant dans votre unité intérieure sans conduits, vous verrez un réseau de tubes en cuivre, couleur or foncé. Le fluide y circule pour le refroidissement. Ces serpentins sont très froids au toucher, mais ne devraient pas givrer en fonctionnement normal. Si vous voyez du givre, forte probabilité de fuite de fluide.

• Maintenance programmée :

Mieux vaut faire une maintenance préventive, surtout avant la saison chargée. Pour les climatiseurs, juste avant l'été. Un bon technicien CVC peut repérer une fuite de fluide et proposer des mesures correctives.

Causes de fuites variées : défaut de fabrication apparu après usage prolongé, ou dommage lors de l'utilisation.

Quelle solution pour une fuite de fluide frigorigène ?

Les fuites de fluide sont inquiétantes mais très courantes. Voyons comment résoudre ce problème courant et garder votre climatiseur en parfait état.

Recharger votre fluide frigorigène

Recharger = compléter le climatiseur en fluide. Si le système est bas en fluide, l'air soufflé n'est pas assez frais. La recharge est impérative.

Une recharge ne doit être faite que par un professionnel qualifié, vu les hautes pressions en jeu. Risque accru d'endommager le climatiseur, menant à une facture encore plus salée.

Votre professionnel identifiera aussi tout problème majeur sous-jacent : fuite plus importante, raccords desserrés. Ces problèmes resurgiraient plus tard. Il réparera les fuites mineures sur place et rechargera votre climatiseur. Votre AC sera de nouveau fonctionnel en un rien de temps !